綿綿秋雨中，俺答與弟弟老把都、吉囊的兒子黃台及立馬古北口關隘上，古北口關下到處是明軍的屍體。
三名向導非常得力。他們熟知明軍的薄弱點和兵力部署的空白處，帶著韃子分三路從倒塌的邊牆處進入燕山山脈，熟門熟路地穿過明軍的防線，突然出現在古北口。
明軍幾日前已知曉俺答入關，順天巡撫親率保定、薊鎮三營兵馬來到古北口布置防禦。但接連幾天下雨，山路濕滑泥濘，古北口守軍都以為俺答已然西去，放鬆了警惕。沒想到韃子突然出現在古北口下，明軍措手不及，隻得倉促列陣迎敵。
兩軍對峙之時，黃台及在向導的帶路下，從黃榆溝的一段潰牆處間道潛行至明軍後背發動攻擊，明軍腹背受敵，大敗，丟失古北關隘。殘兵逃入古北口鎮，依托火炮矢石堅守。
俺答此時充滿信心，他問向導：“接下來去哪裡？”
三名向導如同大部分韃子一樣，臉上塗得黑黑的，他們在一旁商量了一會，說道：“沿潮河南下，一日夜可達通州。”
俺答與弟弟、侄兒也商量了一下，對為首的向導說道：“我們來一趟不容易，總不能空手而歸，先搶些東西再說！”
向導不耐煩回道：“忒的多事！在關內多待一天就多一天風險！你們趕緊到北京城下示威才是正經，然後我帶你們出關！”
俺答眨眨眼道：“既然風險這麼大，那我們現在回去吧！”
向導一下被噎得啞口無言，他拿出輿圖又研究了一下：“那現在走石匣營到密雲縣去搶一把，再轉掠懷柔，繞一圈直達通州，一定要快！”
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俺答入關後，不是沒有人判斷出俺答的路線的。八月十二日，通州城裡的順天巡按向朝廷緊急上疏：“北虜俺答叩關而入，循潮河川徑道南下古北口，擁眾薄關城。
北虜若不攻打關隘，繼續循潮河川道而行，則一日夜可達通州。
敵兵慓悍若風雨，而古北口距京師僅七舍，漫衍無衛戍了望。神京陵寢，萬一蕩搖，事係非小。請速集廷臣，議戰守策。”
朝廷當初收到俺答入關的傳訊，並沒有當一回事，認為俺答就是一次例行寇邊，而且也不認為俺答能在燕山山脈裡來去自如，更不要說擊敗順天巡撫，打破古北口。
收到順天巡按的奏疏時，嘉靖正猶豫要不要召兵部開個會，沒料到當天深夜，順天巡按的第二份緊急奏疏把嘉靖從床上喚醒：入夜，俺答兵臨通州城外，在營河東二十裡孤山、汝口諸處紮下簡易營帳。信使縋通州城而下來到北京報訊。
嘉靖急忙夤夜召來內閣、六部、都察院、武定侯及京營提督會議，判斷俺答的動向。
十幾枝魚油蠟燭照得中極殿禦座下亮如白晝。朝廷重臣從床上被拉過來，聽到噩耗震驚萬分。僅在五日前，宣化鎮報俺答寇邊被打跑，誰曾想俺答虛晃一槍，佯裝撤退，實則從薊鎮與宣化鎮連接處入關，一直打到北京城下。
不用多想，順天巡撫率一名總兵、一名遊擊、一名都指揮使的三營兵馬不堪一擊，古北口隻撐了一天就失守了！
“皇明開國百五十年，北虜竟然兵臨神京，實乃奇恥大辱！”
嘉靖平日裡麵無表情，寡言少語，給人莫測高深之感。今日一反常態，咆哮起來。
不過嘉靖非常理智，隻表示了一下憤怒，立刻轉入正題：“諸卿議一議戰、守之策！”
兵部尚書張瓚首先出列奏道：“北虜無攻城之力，可令通州、大興、懷柔、密雲堅守城池，調薊鎮、遼東、保定軍兵勤王，再令宣化、大同兩鎮卡住北虜退路，使其首尾不能相顧，北虜必敗無疑！”
嘉靖不是兵事的門外漢，他在安陸進學時，與所有的秀才一樣受過軍事訓練、上過兵學課，登基後更是常常閱讀天下坤輿圖。他估算一下從外地調兵遣將的時間，怒道：“等勤王兵馬來到，北虜早就劫掠一通後溜之大吉了！
京西、京北十二團營十幾萬精兵、北京城內禁軍八萬，為何不敢出戰？”
張瓚尷尬萬分，低頭不語。左都禦史王廷相上前奏道：“十二團營紙麵上有兵十數萬，然是時所籍皆虛數；禁軍冊籍尤缺額，僅四、五萬。
在冊禁軍中，其中又有一半被各營提督、大臣家、太監府邸所役使，及不歸伍者。
在伍者半皆老弱，操練之時從武庫索甲仗，主庫太監勒索常例，久之不能軍。
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