角鬥場中央的八角籠內，德克蘭與梅陶羅士官的對決已接近尾聲。這更像是一場單方麵的教學與碾壓。德克蘭勢大力沉的攻擊，在梅陶羅士官那曆經五百年磨礪的、如同預知般的戰鬥直覺和精妙步法麵前，顯得笨拙而徒勞，連對方的衣角都難以碰到。而梅陶羅士官每一次看似樸實無華的還擊，無論是沉重的直拳、刁鑽的勾拳還是迅猛的擺拳，都如同安裝了精確製導般，結結實實地印在德克蘭的胸膛、腹部和臉頰上。
終於，在德克蘭一次全力揮拳落空，中門大開的瞬間，梅陶羅士官一記迅如閃電的上勾拳，自下而上，精準地命中了他的下巴。
“嘭！”
德克蘭隻覺得一股無可抵禦的力量從下頜傳來，大腦瞬間一片空白，龐大的身軀被打得雙腳離地，向後猛地仰倒，重重地砸在八角籠那富有彈性的地板上，發出一聲沉悶的巨響。
觀眾席上響起一陣夾雜著驚歎和喝彩的喧嘩。
梅陶羅士官緩緩收拳，活動了一下有些酸脹的肩頸，仿佛剛才激烈的戰鬥隻是熱身。他看也沒看在地上掙紮著想要爬起來的德克蘭，轉身便朝著八角籠唯一出口走去。
就在他拉開籠門走出時，與正一瘸一拐走進來的卡西烏斯連長迎麵相遇。兩人沒有任何言語交流，隻是極其默契地、輕輕碰了一下拳頭，動作流暢自然，仿佛早已排練過無數次。梅陶羅士官甚至在擦肩而過時，意味深長地瞥了一眼剛剛用手肘撐起上半身、還有些暈頭轉向的德克蘭，那眼神仿佛在說：“保重，小子。”
隨後，他頭也不回地離開了角鬥場，將舞台完全交給了身後那位渾身散發著冰冷殺氣的連長。
德克蘭晃了晃嗡嗡作響的腦袋，視線逐漸聚焦。當他看清站在籠門口，正反手將門“哢噠”一聲牢牢鎖住的身影時，渾身的血液仿佛瞬間凝固了！
卡西烏斯·維努斯！第一連連長！
他全身上下還纏著厚厚的白色繃帶，尤其是胸腹間，隱約還能看到滲出的淡紅色血漬。他走路的姿勢明顯一瘸一拐，顯然重傷未愈。但這一切的虛弱表象，都被他手中那把掂量著的、閃著寒光的短柄訓練釘錘，以及臉上那混合著劇痛與極致憤怒的獰笑所徹底掩蓋。
在德克蘭眼裡，此刻的連長比他在任何戰場上遭遇過的混沌冠軍、基因竊取者、蟲巢暴君乃至傳聞中的納垢大魔都要嚇人！這簡直跟活見了鬼沒什麼區別！
德克蘭感覺自己的腿肚子一陣發軟，差點直接跪下去。他臉上擠出一個比哭還難看的笑容，試圖用他最“真誠”的語氣打圓場：
“啊哈哈……連……連長？你……你沒事……真是太好了！帝皇保佑！哈哈……”他乾笑著，聲音因為恐懼而有些變調，“對了，連長你是來看我訓練的嗎？我……我剛才和梅陶羅士官切磋，受益匪淺！真的！”
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然而，卡西烏斯根本懶得聽他廢話。他那雙冰藍色的眼睛死死鎖定著德克蘭，如同盯著掉入陷阱的獵物，掂量釘錘的動作停了下來。隨即，他拖著那條不利索的腿，一步一頓，卻帶著無可阻擋的氣勢，朝著德克蘭逼近。
德克蘭嚇得魂飛魄散，連連後退，直到後背撞上冰冷的籠網。“連……連長！冷靜！你傷還沒好！不能劇烈運動！沃拉克大醫師會生氣的！”
卡西烏斯對此充耳不聞，他高高舉起了手中的釘錘，在訓練場頂燈照射下投下不祥的陰影，將德克蘭驚恐扭曲的臉龐完全籠罩。
“嗷——！！！！！！！”
一聲淒厲到極點、足以穿透層層甲板、響徹整個“馬庫拉格之耀號”的慘叫聲，從八角籠內猛然爆發出來！這聲音中蘊含的痛苦、恐懼和絕望，讓觀眾席上所有身經百戰的阿斯塔特們都下意識地縮了縮脖子。
遠在戰艦另一端的訓練場內，卡爾剛剛完成一組高強度射擊訓練，正擦拭著他的狙擊槍“鷹眼”。那聲穿透力極強的慘叫讓他動作一頓，眉頭微微蹙起。
‘這聲音……怎麼這麼熟悉？’他仔細分辨了一下，臉色微變，‘是德克蘭！’
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