德克蘭那一聲充滿懊悔和焦慮的長歎，如同沉重的石塊投入平靜的湖麵，瞬間吸引了休息區內所有人的目光。他平日裡總是大大咧咧、精力過剩，像這樣垂頭喪氣、仿佛被抽走了脊梁骨的樣子，著實罕見。
“德克蘭？”卡爾微微皺眉，沉聲問道，“怎麼回事？這可不像是你。”
坐在對麵的德拉克勒斯和兩位肅衛也投來詢問的目光。那位剛才還在繪聲繪色講述故事的老兵忍不住開口道：“嘿，德克蘭，你這副樣子可太稀罕了。怎麼，不小心把卡西烏斯連長珍藏的哪個古董給砸了？”
若是平時，德克蘭肯定要跳起來反駁，但此刻，他隻是又深深地歎了口氣，碩大的頭顱埋得更低，甕聲甕氣地說道：“比那……可能還糟一點……”
他深吸了一口氣，仿佛要鼓起巨大的勇氣，才斷斷續續地將自己在軍械庫的“壯舉”和盤托出——如何一屁股坐碎了莉莉絲艦長存放私人物品的箱子，如何眼睜睜看著那個對她意義非凡的星艦模型斷成三截，以及莉莉絲艦長到來後，那瞬間蒼白如紙的臉色、強忍淚水的哽咽，和那句讓他無比揪心的“沒關係”……
“……她抱著那些碎片離開的時候，那個樣子……我……”德克蘭的聲音越來越低，帶著前所未有的沮喪，“我感覺自己那時候就是個徹頭徹尾的千古罪人！我寧願去單挑一個阿巴頓那個大光頭，也不想看到艦長那樣……”
他用力捶了一下自己的大腿，動力甲發出沉悶的撞擊聲。“我德克蘭天不怕地不怕，可這次……這次真是……”他找不到合適的詞語來形容內心的煎熬。
卡爾安靜地聽完，臉上並沒有露出太多意外的神色。對於德克蘭闖禍的能力，他早已有深刻的認知。他沉吟片刻，緩緩開口，聲音平穩而帶著一種令人信服的力量：
“德克蘭，莉莉絲艦長，她是一位值得所有人尊敬的女士。”卡爾的目光掃過在場眾人，最後落在德克蘭身上，“她並非阿斯塔特，卻以凡人之軀，肩負起指揮馬庫拉格之耀號這般龐大旗艦的重任。她為戰團，為奧特拉瑪，付出了她的所有精力與智慧。她的辛勞，我們都看在眼裡。”
他頓了頓，語氣變得更加鄭重：“她珍藏的那些物品，或許在旁人看來微不足道，但對她而言，那是她在冰冷戰爭間隙中，維係內心柔軟與個人情感的寄托。你毀掉了它們，等同於粗暴地闖入並破壞了她難得的精神家園。”
德克蘭聽著卡爾的話，臉上的愧色更濃，頭也垂得更低了。
“道歉是必要的，”卡爾繼續說道，話鋒卻是一轉，“但並非簡單的口頭致歉。莉莉絲艦長不會，也不能接受你物質上的賠償，更不會因此責怪你。你的歉意，需要以另一種方式體現——一種能真正彌補她內心失落的方式。”
卡爾的意思很明確：想辦法修複，或者找到替代品，用行動去彌補自己的過失，這遠比空洞的語言和所謂的“賠償”更有意義。
德克蘭難得地沒有反駁，而是認真地思考著卡爾的話。他沉默了片刻，重重地點了點頭，悶聲道：“我明白了，卡爾。你說得對……光是嘴上說說，或者拿點戰利品出來，確實不夠……我得做點什麼。”
然而，他骨子裡那點“投機取巧”的心思又冒了出來，小聲嘀咕著：“不過……要是那些什麼都能搞到手的血鴉那裡，真的有一模一樣的模型呢？那我是不是就能省點事兒了……”他開始下意識地盤算起自己還剩下什麼有價值的戰利品，可以用來交換。一把從歐克蠻人軍閥那裡繳獲的、裝飾誇張但威力巨大的“砰砰槍”？還是一套從某個混沌星際戰士那裡剝下來的、帶著邪異紋路的動力甲殘片？
看著德克蘭那副一邊深刻反省，一邊又忍不住盤算“捷徑”的樣子，在場的幾人都有些無奈。不過，他能聽進卡爾的勸告，並願意去嘗試補救，這已經是一個不錯的開始了。
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就在德克蘭為自己的莽撞行為陷入深深懊悔並開始思考補救方案的同時，在馬庫拉格行星地表，那座宏偉的執政官要塞內，一場持續了十三個標準時的馬拉鬆式會議剛剛結束。
會議室的大門緩緩打開，卡爾加戰團長麵色沉毅，率先走出。他身後跟隨著卡西烏斯、西卡留斯等九位連長，每一位的臉上都帶著凝重與疲憊，但眼神依舊銳利。長達十餘小時的高強度會議，討論的是關乎整個奧特拉瑪星域安危的防禦部署與戰略預警。
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