“堅定意誌號”如同一個從噩夢中僥幸逃脫的傷者，在亞空間的湍流中艱難航行。破損的蓋勒力場如同風中殘燭，勉力維係著那層脆弱的現實屏障，每一次輕微的波動都讓艦橋上的人員心驚肉跳。工程師和技術神甫們如同忙碌的工蟻，在彌漫著焦糊味和淡淡腐臭的艦船內部穿梭，搶修著被納垢惡魔腐蝕的線路、加固著被撕裂的艙壁、淨化著殘留的瘟疫汙染。
儘管外部威脅暫時消退，但艦船內部的氛圍卻比之前更加壓抑。納垢惡魔帶來的直觀恐怖和生理不適尚未完全消散，而萬變之主通過奧米克倫之口降下的褻瀆預言，則如同一種更加無形、卻更加致命的毒藥，侵蝕著所有人的心神，尤其是第二小隊。
戈爾登士官沒有浪費時間。在確認艦船暫時脫離險境、並下令隊員進行最低限度的休整和裝備維護後，他立刻召集了第二小隊所有成員，包括技術軍士盧娜·艾莎，在“堅定意誌號”上分配給他們的戰術室內，召開了一場緊急會議。艙門被緊緊關閉，隔音場被激活，確保內部的談話絕不會外泄。
戰術室內光線明亮，卻驅不散眾人臉上的陰霾。空氣中還殘留著一絲消毒水的味道，試圖掩蓋那若有若無的、令人不安的甜膩腐臭。
戈爾登站在戰術桌首端，麵色前所未有的嚴峻。他沒有看任何數據板，目光逐一掃過他的隊員們：萊克斯沉默地擦拭著他的重爆彈槍，機械義肢偶爾發出細微的校準聲；克裡夫和索爾坐在一起，臉色蒼白，顯然還未從瘟疫恐怖的衝擊中完全恢複；德克蘭煩躁地用手指敲打著桌麵，眼神躲閃，似乎不敢與其他人對視，尤其是卡爾；盧娜則安靜地坐在角落，數據板放在膝上，但目光並未聚焦其上；而卡爾·霍恩，則坐在離門最近的位置，低著頭，雙手放在桌上，那條沉寂的左臂顯得格外刺眼，他整個人仿佛被一層無形的陰影籠罩著。
“兄弟們，”戈爾登的聲音低沉而沙啞，打破了令人窒息的沉默，“我們剛剛經曆了一場…遠超預期的亞空間災難。我們失去了很多船員，艦船也受損嚴重。但這些，都不是現在最緊要的。”
他深吸一口氣，目光最終定格在卡爾身上，語氣沉重得如同鉛塊：“現在，我們需要直麵那個…‘東西’…通過奧米克倫所說的…關於霍恩兄弟的話。”
“神選之子。”
這四個字如同驚雷，在狹小的戰術室內炸響，讓所有人的身體都下意識地繃緊了。
德克蘭猛地抬起頭，張了張嘴，似乎想說什麼，但最終隻是煩躁地抓了抓頭發，又把話咽了回去。
“那…那是奸奇的詭計！對吧？士官？”索爾醫療兵的聲音帶著一絲顫抖，試圖尋找一個合理的解釋，“是為了打擊我們的士氣！是為了在霍恩兄弟心裡種下懷疑的種子！就像它一直做的那樣！”
克裡夫點了點頭，聲音乾澀：“沒錯…邪神最擅長蠱惑和謊言…”
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“謊言？”萊克斯停下了擦拭的動作，抬起頭，他那經過機械改造的麵容看不出表情，但聲音卻異常冷靜，“萬變之主，需要用一個…卑微維修師的犧牲和親自現身，來撒一個容易被戳破的謊言？隻為了打擊我們一個小隊的士氣？”
他的話像一盆冷水，澆滅了索爾和克裡夫剛剛燃起的希望。確實，邪神或許狡詐，但如此興師動眾，僅僅為了一個心理戰術，似乎有些說不通。
“而且…”盧娜·艾莎忽然輕聲開口，吸引了所有人的目光。她抬起頭，眼神中帶著技術軍士特有的分析性冷靜，“根據我所查閱的有限資料…以及奧米克倫被附身時表現出來的能量特征和話語的邏輯性（如果那能稱之為邏輯）…那極有可能…是真的。至少，在萬變之主的認知和規劃中，它是真的。”
戰術室內再次陷入死寂。連最不願意相信的德克蘭，臉色都變得難看無比。
“可是…為什麼是卡爾？”德克蘭終於忍不住，聲音沙啞地問道，“他有什麼特別的？就因為那條該死的手臂？”
“那手臂本身就不‘特別’嗎？”萊克斯反問道，“來自未知異形科技，能與灰騎士印記對抗，甚至引來了奸奇化身的親自招攬…這還不夠‘特別’？”
“但神選之子…”克裡夫艱難地吞咽了一下，“這意味著…霍恩兄弟的未來…可能早已…”
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