在很久很久以前，中原腹地有個叫太和縣的地方。這地方不說別的，單講一樁寶貝，就足以名揚天下——那便是漫山遍野的香椿樹。
太和的香椿，可不是尋常野樹。打從唐宋那會兒起，這裡的香椿芽兒就是紫禁城裡頭皇帝老兒要吃的貢品。每年開春，驛站的快馬都要加鞭往京城送，隻為讓天子嘗上那一口最鮮嫩的春味。當地的百姓都說，太和的水土養人，更養樹，這香椿樹得了天地靈氣，才長得這般與眾不同。
在太和縣東邊，有一片最老的香椿林，林子深處，有棵不知道活了多少年的老椿樹。這棵樹長得比其他的都粗壯，樹皮裂得像老人的手背，上麵布滿了青苔。最神奇的是，每年開春，不管天氣回暖得早晚，滿林子的香椿樹都還光禿禿的時候，唯獨它，總是第一個冒出那紫紅色的嫩芽。
當地的老人都說，這棵樹是“椿王”，通著神明呢。關於它，還有一個代代相傳的讖語，也就是一句神秘的預言：“食椿王頭茬芽，可知明日事；心生貪念多采擷，前塵往事皆忘卻。”
這讖語是什麼意思呢？就是說，誰要是能采到這棵“椿王”第一茬冒出來的嫩芽，吃了它，就能預知第二天要發生的事。可這事兒有個規矩，隻能吃那麼一兩片，嘗個鮮，求個心安。要是起了貪心，多采了，多吃了，那可就慘了，第二天一早醒來，會把這輩子認識的人、經曆過的事，忘得一乾二淨，活像個剛出生的娃娃。
因為這神乎其神的傳說，每年開春，都有人守在這片林子裡，盼著能撞上大運，成為那個“天選之人”。可說來也怪，幾百年來，真正得償所願的人沒幾個，反倒是因為貪心而失憶的，倒是有過幾個。久而久之，這“椿王”就成了一個又誘人又可怕的傳說。
故事發生在一個風調雨順的年頭。太和縣裡有個叫張繼才的年輕人，讀了幾年書，卻沒考上功名，平日裡就靠著祖上傳下來的一畝三分地過活。他娶了個媳婦，名叫翠蘭，是個勤勞善良的莊稼女人。翠蘭過門沒兩年，張繼才的老母親就得了個怪病，渾身無力，吃不下飯，請遍了十裡八鄉的郎中，都隻說是氣血兩虧，身子虛了，得慢慢養。可這“慢慢養”三個字，對於本就不富裕的張家來說，簡直是耗錢耗命的煎熬。
這天，張繼才從鎮上賣柴回來，一臉愁容地對翠蘭說：“媳婦，娘的病又重了，今天連水都喝不下去了。王郎中說，再這麼下去，怕是撐不過這個春天了。”
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翠蘭正在給婆婆熬藥，聽了這話，手裡的勺子一抖，眼淚就掉了下來。她擦了擦眼睛，把藥端到婆婆床前，柔聲勸著：“娘，多少喝一點，喝了藥才能好起來。”
婆婆虛弱地搖了搖頭，嘴唇乾裂，連說話的力氣都沒有了。
翠蘭心裡跟刀割一樣。她知道，再這麼下去，婆婆真的不行了。夜裡，她躺在床上翻來覆去睡不著，腦子裡忽然閃過一個念頭，一個她曾經聽村裡老人說起，卻又不敢相信的念頭——“椿王”的傳說。
“食椿王頭茬芽，可知明日事……”
如果……如果我能知道明天會發生什麼，是不是就能找到救娘的辦法了？這個念頭一旦產生，就像藤蔓一樣纏住了她的心。她不是個貪心的人，她什麼榮華富貴都不想要，她隻想讓婆婆活下去。
第二天，天還沒亮，翠蘭就悄悄起了床。她跟還在熟睡的丈夫張繼才說了一聲，自己要去東邊的林子裡碰碰運氣。張繼才迷迷糊糊地“嗯”了一聲，也沒多想。
翠蘭揣著兩個冷饅頭，帶著一把小鐮刀，獨自一人走進了那片古老的香椿林。此時的林子還籠罩在清晨的薄霧中，空氣又濕又冷。她憑著記憶，深一腳淺一腳地往林子深處走。終於，她看到了那棵傳說中的“椿王”。它果然和別的樹不一樣，粗壯的樹乾像一座小山，靜靜地矗立在晨光裡，顯得格外莊嚴。
翠蘭在樹下找了個地方坐下，眼睛一眨不眨地盯著樹梢。時間一點點過去，太陽慢慢升了起來，林子裡的霧氣散了，可那樹梢還是光禿禿的。翠蘭的心一點點沉了下去，難道今年來得太早了？還是自己根本沒有這個緣分？
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