乾隆三十年冬，嶽州府巴陵縣城外二十裡的白雲觀裡，陳老道緊了緊身上的舊棉袍，望著窗外飄起的細雪。觀小，人少，除了他和兩個十來歲的徒弟，再無他人，香火也清淡，日子過得倒也清淨。
臘八那日清晨，小徒弟打掃山門，在石階旁的荒草堆裡，發現一個蜷縮著的人，破衣爛衫，凍得臉色發青，隻剩一口遊絲般的熱氣。是個不知從哪兒流浪來的乞丐。
“師父，門外有個叫花子，快不行了！”
陳老道出來看了，歎口氣：“抬進來吧，總不能眼看著他凍死在咱觀門口。”出家人慈悲為懷，見死不救有違道心。
人抬進柴房，鋪上乾草，生了火盆，灌下些熱米湯。那乞丐昏沉了三日，第四日晌午才睜眼，眼神卻直勾勾的，問他話也不答，隻是傻笑，給吃的就用手抓，吃得滿臉都是。觀裡人便知，這大概是個失了心神的癡傻之人。也罷，柴房總能容他棲身，觀裡吃食雖簡薄，多添一雙筷子罷了。這乞丐便在觀裡住下了，平日裡不言不語，癡癡呆呆，大家也就叫他“癡郎”。
轉眼過了年，到了正月十五。夜裡觀中做了些湯圓，也給癡郎端了一碗。他吃了，倒頭便睡。值夜的小徒弟守著燈燭打盹，到了後半夜，忽被一陣清晰悠長的誦經聲驚醒：
“道可道，非常道；名可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母……”
聲音是從柴房傳來的，平和清越，字字圓潤，哪裡還是癡郎那含糊的嗓音？分明是個少年道童在虔誠誦經！小徒弟汗毛倒豎，躡手躡腳蹭到柴房窗外，借著雪光往裡瞧。隻見癡郎不知何時已端正盤坐於草席之上，雙目微闔，手結子午訣，神態肅穆，口中背誦的正是《道德經》！
更奇的是，背到某處，他忽然停頓，眉頭微蹙，喃喃自語：“此處…似有缺漏…那卷經…那卷經文在何處…”
小徒弟連滾帶爬衝到陳老道歇息的廂房，聲音都變了調：“師父！柴房…癡郎…他在背經！聲音、聲音全變了個人！”
陳老道本就淺眠，聞言立刻起身，隨手抓起道袍披上，快步來到柴房外。此時，癡郎已停止誦經，正仰頭望著房梁蛛網，反複念叨：“雲蹤渺渺，經藏玄玄…真經何在…真經何在…”
陳老道聽在耳中，心頭劇震。這背誦的腔調、吐納的節奏，竟與本觀秘傳的誦經法門一般無二！而“雲蹤渺渺，經藏玄玄”這八字，更是觀中僅存典籍裡提過一嘴的、早已失傳的《白雲真經》開篇偈語！
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他定定神，推門而入，沉聲道：“閣下何人？為何在此誦我白雲觀經文？”
癡郎聞聲，緩緩轉過頭來。那一瞬，陳老道看到他眼中渾濁儘去，唯有一片澄澈明淨，卻又透著說不出的滄桑。癡郎看著他，嘴角牽起一絲似悲似喜的笑意，聲音蒼老而清晰：“守靜師弟，一別五十寒暑，道心可還澄明？”
陳老道道號守靜，但這“守靜”二字，乃是其師在他入門時所賜道號，平日極少使用，觀中徒弟也隻知他姓陳。此刻被這癡郎一口叫破，陳老道如遭雷擊：“你…你喚我什麼？”
“貧道，雲虛子。”癡郎，或者說占據了他身軀的那個存在，緩緩說道，“康熙五十二年，於此觀坐化。師弟，你右眉梢有一顆小痣，幼時頑皮爬樹所留疤痕在左膝內側，是也不是？”
陳老道下意識摸了摸右眉，又撫向左膝——那顆痣，那道極隱秘的舊疤，分毫不差！他幼時確因爬樹摔下，被樹枝劃傷膝蓋，此事連他徒弟也不知詳。
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