隴西有個叫李玄的讀書人,家道中落,獨自住在城外一座破舊宅院裡。這宅子原是祖上傳下的,到了他這一代,已經敗落不堪,前院房梁坍塌,後院雜草叢生,唯有西廂一間書房還勉強能住人。
李玄雖貧,但誌向不低,每日苦讀詩書,盼著有朝一日能考取功名,重振家業。他生性膽大,不信鬼神,常笑鄰人迂腐,見個影子就疑神疑鬼。
這年秋試,他落了榜,心灰意冷回到家中,閉門不出。夜裡秉燭讀書,倦了就伏案而眠。如此過了半月,某夜三更時分,忽被一陣細碎聲響驚醒。
抬頭望去,見牆上有人影晃動。起初以為是燭火搖曳,定了定神,卻發現那影子竟自成隊列,自東牆而來,向西牆而去。李玄揉了揉眼,細細看去,不由倒吸一口涼氣。
但見牆上人影,排成整齊隊列,為首者約一尺高,冠帽儼然,後隨數十人,有持旛旗的,有執戟杖的,中間還抬著一乘肩輿,晃晃悠悠,如同官宦出行儀仗。隻是這些人影極小,仿佛戲台上的木偶,又像是紙剪的人形。
最奇的是,這些人影並非靜止,而是緩緩移動,一隊接一隊,憧憧不絕,從一麵牆走到另一麵牆,遇到牆角便轉過去,繼續前行,仿佛在巡視什麼。
李玄先是驚訝,隨即想起古書中有“壁上行者”的記載,說是有一種鬼魅,喜在牆壁間遊走。他素來不信這些,如今親眼所見,反倒激起了探究之心。
他起身走近牆壁,伸手去摸,觸手冰涼堅硬,隻是普通磚牆。再看那些人影,依舊不緊不慢地行走,對他的靠近毫無反應。李玄又取來銅鏡,對著牆壁照去,鏡中並無人影。他這才確信,這並非尋常光影幻象。
“有趣,有趣!”李玄不但不怕,反而來了興致,“我倒要看看,你們究竟是何方神聖,在我牆上走來走去作甚。”
他索性搬來椅子,坐在牆邊仔細觀察。那儀仗隊列整整齊齊,前有鳴鑼開道的,後有持扇隨行的,中間肩輿上坐著一人,身形略大,似乎是首領。這些影子雖然微小,但動作逼真,連抬轎人肩膀起伏都清晰可見。
李玄看了一夜,直到東方泛白,牆上的影子才漸漸淡去,最後消失不見。他困倦至極,倒頭便睡,醒來已是午後。
他回想起昨夜所見,愈發覺得稀奇,便去鎮上打聽這宅子的來曆。問了幾個老人,都說這宅子已空置多年,李玄是第一個回來居住的李家後人。至於牆上影子,無人知曉。
李玄不死心,又去查訪古籍,在一本《隴西異聞錄》中找到一則記載,說百年前,此地曾有位姓張的縣令,為官清正,卻因得罪權貴被罷官,回鄉途中病逝。家人無力厚葬,隻草草收斂。後有人說常在夜間看見牆上有人影儀仗,疑是張縣令陰魂不散,仍在巡視他曾經治理的縣城。
李玄心中一動,暗想:莫非我牆上這些影子,便是那張縣令的儀仗?可若真是陰司儀仗,為何如此微小?又為何百年來無人提及?
帶著這些疑問,李玄決定夜裡繼續觀察。
第二夜,三更時分,影子儀仗準時出現。李玄這次做了準備,取來紙筆,試圖描畫影子的形態。可他剛提起筆,就發現那些影子突然停住了。
是的,整個隊列停了下來,肩輿緩緩轉向,似乎“看”向李玄的方向。雖然隻是影子,但李玄分明感覺到一種被注視的寒意。
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他放下筆,影子又恢複行進。再提起筆,影子又停下。
“原來你們知道我在看你們。”李玄喃喃道。
他索性開口問道:“你們是何方神聖?為何在我牆上行走?”
話音落下,牆上影子突然劇烈晃動起來,如同水波蕩漾。片刻後,竟有一行小字出現在牆上,字跡古拙,寫道:“吾等乃前任縣令張公儀仗,因無葬身之地,魂魄依附於宅牆,巡遊四方,尋安息之所。”
李玄大吃一驚,沒想到這些影子真能回應。他定了定神,又問:“既是陰司儀仗,為何如此微小?又為何選擇我家牆壁?”
牆上又現字跡:“百年漂泊,靈力消散,身形漸微。此宅牆壁中有張公遺物,故以此為據。”
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