害人。這樣，你隨我來，我們先把這屍怪帶到前麵山穀，明日天亮後再行處理。”
劉二雖百般不願，但也不敢獨自留下，隻得硬著頭皮答應。兩人一前一後，用繩索牽著僵直的屍怪，往山穀走去。
路上，劉二好奇問道：“道長，這走魄隻在石門縣有麼？我從未聽說過這等怪事。”
清虛子搖頭道：“非也。走魄之說古已有之，各地都有類似記載，隻是名稱不同。有的地方叫‘行屍’，有的叫‘活死人’。它們的產生需有三個條件：一是新死不久，二是死時有極強怨念，三是遭遇活人陽氣衝撞。石門縣近來瘟疫橫行，死人眾多，怨氣積聚，故而容易產生走魄。”
說話間，兩人已到一處山穀。清虛子找了一片空地，將屍怪固定在一棵枯樹下，又布下幾道符籙，這才坐下休息。
劉二驚魂未定，又累又餓，坐在地上直喘氣。清虛子從包袱裡取出兩個饅頭遞給他：“施主先吃點東西壓壓驚。”
劉二接過，狼吞虎咽吃起來，邊吃邊問：“道長，您說這走魄明日怎麼處理？”
清虛子歎道：“需以桃木釘釘入七竅，封住屍身，再以三昧真火燒之，方能徹底消滅。不過，這老漢也是可憐人，瘟疫奪去全家性命，自己又慘死異鄉，死後還不得安寧。待處理完屍身，貧道會為他超度，助他早登極樂。”
劉二聽得肅然起敬：“道長慈悲。”
清虛子擺擺手：“分內之事。倒是施主，明日還要去張家莊催租麼？”
劉二苦笑道：“經過這一遭，我哪還敢去？隻是差事在身，不去又沒法交差......”
清虛子想了想，道：“這樣吧，明日貧道陪你走一趟。一來處理這走魄之事需有人見證，二來張家莊瘟疫橫行，或許貧道能幫上些忙。”
劉二大喜，連連道謝。
一夜無話。次日天剛蒙蒙亮，清虛子便起身布置。他在枯樹周圍畫了個八卦陣，又取出七根桃木釘，分別釘入屍怪的雙眼、雙耳、鼻孔和口中。每釘一釘，屍怪便劇烈顫抖，口中發出“嗬嗬”的怪聲，聽得劉二頭皮發麻。
釘完七竅，清虛子取出一張紫色符籙，口中念咒，符籙無風自燃。他將燃燒的符籙扔向屍怪，火焰一碰到屍身，頓時熊熊燃燒起來。奇怪的是，那火焰隻燒屍怪，不燒周圍草木，且火色呈青紫色，頗為詭異。
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不到一炷香工夫，屍怪已燒成灰燼。清虛子又念了一遍往生咒，這才收拾東西，對劉二道：“好了，我們走吧。”
兩人離開山穀，往張家莊方向行去。走了約莫一個時辰，遠遠望見一片村落，正是張家莊。村口一棵大槐樹葉子落儘，幾隻烏鴉停在枝頭，“嘎嘎”叫著，更添淒涼。
進得村來，隻見家家戶戶門窗緊閉，街上空無一人，偶有幾隻野狗竄過，也是瘦骨嶙峋。空氣中彌漫著一股腐臭味，令人作嘔。
“有人嗎？”劉二壯著膽子喊道。
喊了幾聲，才見一扇破門“吱呀”開了條縫，露出半張驚恐的臉：“你們、你們是什麼人？”
劉二忙道：“我是縣衙來的催租吏，這位是清虛子道長，路過此地。”
那人一聽“縣衙”二字，反而更怕了：“官爺，不是我們不交租，實在是......實在是有苦衷啊！村裡瘟疫橫行，人都死得差不多了，剩下的老弱病殘，哪還有力氣交糧？”
清虛子上前一步，溫言道：“施主莫怕，貧道略懂醫術，可否讓貧道看看病人？”
那人猶豫片刻，終於打開門。劉二和清虛子進去一看，隻見屋裡躺著三個人，兩老一小，個個麵黃肌瘦，咳嗽不止，顯然是染了瘟疫。
清虛子為三人診脈，又查看了他們的舌苔和眼睛，眉頭緊鎖。他取出一包藥粉，兌水讓三人服下，又寫了張藥方遞給那人：“按此方抓藥，連服七日，或可好轉。隻是這瘟疫來勢凶猛，需從源頭治理。”
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