從前啊，有個叫兩河鎮的地方，鎮子中間有條青龍河，把鎮子一分為二。河這邊叫白岸，河那邊叫黑岸。白岸人家大多做正經買賣，開藥鋪、糧行、布莊；黑岸人家則多是鏢局、賭場、茶館。兩邊的百姓雖隔河相望，卻井水不犯河水，各有各的規矩，各有各的活法。
這規矩是怎麼來的呢？故事要從一百多年前說起。
一、兄弟分家
那時候，兩河鎮還不叫兩河鎮，叫劉家鎮，鎮上住著一戶劉姓大戶人家。劉老太爺早年走南闖北，攢下偌大家業，膝下有兩個兒子：大兒子劉青，性子穩重，好讀書；小兒子劉墨，性情豪爽，好結交。兄弟倆雖性格迥異，卻親密無間，幫著父親打理生意。
劉老太爺過世前，把兄弟倆叫到床前，氣若遊絲地說：“我走後，你二人須同心協力，守住這份家業。但人心難測，若將來真到了不得不分的地步，記得我一句話：做人有黑白，行事分陰陽。白有白的規矩，黑有黑的道理，切莫混淆。”
老太爺咽氣後，兄弟倆果然撐了十幾年。劉青主內，管賬目、貨物；劉墨主外，管押運、交際。一個精細如繡花，一個豪邁似潑墨，配合得天衣無縫。
可俗話說，樹大分枝，家大分業。兄弟倆各自成家後，漸漸生了嫌隙。劉青嫌弟弟結交三教九流，壞了家風；劉墨怨哥哥墨守成規，錯失良機。有一年販運藥材，劉墨為趕時節，抄了近道，結果遇上劫匪，丟了三車名貴藥材。劉青氣得臉色鐵青：“我早說那路不乾淨，你偏不聽！這下可好，半年的利潤打了水漂！”
劉墨梗著脖子：“走官道要多花十天，到時藥材發黴，損失更大！我哪知道那‘穿山虎’收了保護費還翻臉不認人？”
“你整日與那些江湖人稱兄道弟，到頭來反被兄弟咬一口！”
這話戳了劉墨心窩子，兄弟倆大吵一架。第二天，劉墨就提出分家。
二、河為界，約三章
分家那天，正逢清明，細雨綿綿。劉家族老和鎮上有頭有臉的人物都來了。兄弟倆對著祖宗牌位磕了頭，劉青先開口：“既然要分，就分個明白。這青龍河為界，河東歸我，河西歸你，如何？”
劉墨點頭：“好。但河上那座青石橋怎麼辦？”
“橋是公產，兩邊共用。但既是分家，得立下規矩。”劉青從袖中取出一張紙，“我擬了幾條，你看。”
劉墨接過念道：“一、白事（正當生意）不上黑岸，黑事（江湖營生）不過白岸；二、橋上交易，錢貨兩清，不得滋事；三、遇外敵，同仇敵愾，一致對外。”
劉墨沉吟片刻：“再加一條：各守各道，互不乾涉內務。”
“成。”
於是，兄弟倆在眾人見證下按了手印，這便是有名的“橋上四約”。自此，河東漸成白岸，河西漸成黑岸。劉青開了鎮上第一家正規藥行“青仁堂”，童叟無欺，貨真價實；劉墨則開了第一家鏢局“墨威鏢局”，押鏢走貨，義字當先。
說來也怪，自從分了黑白兩道，鎮上反而太平了許多。白岸人家夜裡不閉戶，鮮有偷盜；黑岸地盤雖魚龍混雜，卻自有規矩，地痞流氓不敢胡來。兩邊井水不犯河水，竟成了一種微妙的平衡。
三、橋上的風波
這平衡維持了二十多年，直到第三代長起來。
劉青的孫子劉文淵，是個讀書種子，十八歲就中了秀才，正準備赴省城考舉人。劉墨的孫子劉武陽，則從小習武，十六歲就跟著走鏢，練得一身好功夫。
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這一年夏天，青石橋上出了件事。
白岸“仁和布莊”李掌櫃的女兒小翠，許給了黑岸“福來茶館”趙老板的兒子趙四。這本是樁好事，可迎親那天，趙四的迎親隊剛過橋，就被白岸幾個後生攔住了。
“黑岸的人，憑什麼娶我們白岸的姑娘？”帶頭的是劉文淵的表弟周明。
趙四也是個火爆脾氣：“婚約是兩家父母定的，關你屁事！”
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