陽江城外三裡有座月牙莊，莊主姓陳名百萬，不是說他真有百萬家產，而是這人做什麼都想求個“萬”字，圖個萬貫家財、萬代千秋的好兆頭。三年前，陳家老爺子過世，陳百萬請了個外鄉來的風水先生，在院子裡挖了個七尺深的魚池，專門養了七七四十九條錦鯉，說是引九曲河水入池，能聚八方財氣。
池子挖好的頭一年，陳家生意確實順風順水，綢緞莊開到鄰縣，連陽江知縣都常來陳家做客。陳百萬越發信這風水池，早晚三炷香供著，連池邊的太湖石都是從三百裡外運來的。
今年開春，池中最大的一尾赤金錦鯉竟長出兩根銀須，陽光下閃閃發光。管家老李頭第一個看見，忙不迭去報信：“老爺！大喜！池中金龍現世了！”
陳百萬鞋都沒穿好就衝到池邊，隻見那錦鯉足有兩尺長，渾身金鱗如鎧甲，兩根龍須在水中飄飄蕩蕩，遊動時別的錦鯉都讓道。陳百萬喜得直拍大腿：“龍須鯉！這是要出狀元的兆頭！快去把學堂的王先生請來，給大公子看課業！”
消息傳到陽江城，都說陳家要出貴人了。陳家大公子陳文才那年十六，本是個連《三字經》都背不全的主兒，陳百萬硬是請了三個先生輪番教，盼著兒子中個舉人。
可怪事就從龍須鯉現身後開始了。
先是池水每天淺一寸，陳百萬以為是夏日蒸發，吩咐下人每日添水。可添多少水，第二天準少多少，池底的青苔都乾裂了。接著莊裡養的雞鴨開始掉毛，耷拉著腦袋不愛吃食。
五月初五端陽節，陳家擺酒席宴客。三更時分，守夜的長工阿福起來小解，迷迷糊糊看見池邊有個影子。阿福揉揉眼，月光下，那尾龍須鯉竟趴在池邊石頭上，兩根龍須一抖一抖的，魚鰓一張一合，像是在……喘氣？
阿福嚇得尿了褲子，連滾帶爬回屋。第二天說起這事，大夥都笑他喝多了黃酒看花了眼。隻有廚房幫工的劉婆子悄悄說：“我娘家在旱魃常鬨的北邊，聽說那東西能變魚形，專吸地氣水分。”
這話傳到陳百萬耳朵裡，他勃然大怒：“胡說八道！這是祥瑞！再有人嚼舌根，扣三個月工錢！”
誰知剛進六月，陽江一帶三個月沒見一滴雨。河水見了底，田裡的秧苗枯得點火就著。更邪門的是，月牙莊附近幾個村子，接連有孩童半夜驚厥，郎中來看都說脈象虛浮，像是精氣虧空，可吃多少補藥都不見好。
七月初七那晚，莊裡王寡婦的六歲兒子小寶發起高燒，說胡話時一直喊：“魚……大魚咬我……”王寡婦抱著孩子哭到天明，小寶還是沒氣兒了。葬孩子那天，有人看見小寶腳踝上有個奇怪的印子，像是被什麼東西吸過，紫紅紫紅的。
莊裡開始人心惶惶。劉婆子又說起旱魃的事：“老輩人說，旱魃能化形，專在風水好的地方藏身，吸夠九九八十一個童男童女的精氣，就能成氣候，到時候赤地千裡……”
這話終於讓陳百萬心裡打鼓。他偷偷請了城外青雲觀的老道士。道士來到池邊，掏出個古銅羅盤，剛轉到卯位，羅盤指針瘋轉，“啪”一聲裂成兩半。老道士臉色煞白：“陳老爺，這池裡養的不是魚，是妖啊！它借你家風水養形，如今要化龍了——不是天上的真龍，是地下的旱龍！”
陳百萬這才慌了神：“道、道長，這可如何是好？”
老道士搖頭：“已成氣候，難了。除非找到它的逆鱗。”
“逆鱗？”
“龍有逆鱗，觸之必怒。這妖物雖未成龍，也該有一片逆鱗長在要害處。隻是……”老道士欲言又止，“逆鱗所在，必是它元氣所係，要近身才能找到。如今它夜夜上岸害人，凶得很。”
當夜，陳百萬輾轉難眠，忽聽窗外“撲通”一聲水響。他披衣起身，從窗縫往外看——月光下，池邊趴著個怪影：上半身像人，有胳膊有手，下半身卻是魚尾，兩根龍須在夜風中飄蕩。那東西正朝莊外爬去，拖過的地麵留下一條濕痕，可水跡轉眼就乾了，地上冒起白煙。
陳百萬嚇得腿軟，想起白日老道士的話，想起枯死的莊稼，想起王寡婦哭腫的眼睛。他一咬牙，從牆上摘下祖傳的寶劍——雖鏽跡斑斑，好歹是件鐵器。
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