逢有人惡意破壞花木，便扮作紅衣女子嚇唬他們。張老實起初不同意，怕惹禍上身，但見女兒一片護山之心，加上那些被嚇的人確實再不敢來破壞，便也默許了，隻囑咐千萬小心。
父女倆回到草屋，春妮一邊洗去臉上的漿果汁，一邊笑道：“爹，你看那錢公子跑得，差點從山上滾下去！”
張老實卻眉頭緊鎖：“妮兒，這次怕惹上麻煩了。錢家勢大，那錢公子回去一說，萬一派人來查……”
“查就查唄，”春妮不在意，“他們又沒真看見鬼，自己心虛罷了。”
正說著，門外傳來腳步聲。父女倆一驚，卻見進來的是村裡最年長的九叔公。九叔公快八十了，須發皆白，是龜峰山活的“地方誌”。
“春妮今天又扮仙子了？”九叔公笑眯眯地問。
春妮不好意思地低下頭。張老實連忙讓座：“九叔公怎麼來了？”
九叔公坐下，接過春妮遞來的粗茶，慢悠悠道：“我來給你們講個故事——真正的杜鵑仙子的故事。”
九叔公的爺爺的爺爺，當年親眼見過鵑兒。
“那年我祖上才十二歲，在山上放牛。”九叔公眯起眼睛，仿佛穿越了時空，“紅娘子的隊伍確實在山上駐紮過，鵑兒姑娘也真有其人。但那傳說……隻說對了一半。”
原來，當年官兵圍山是真，要燒山也是真。但鵑兒並沒有自刎。她確實挺身而出，卻不是去送死。
“鵑兒姑娘聰明啊，”九叔公歎道，“她連夜下山，單槍匹馬闖入官兵大營，要見領兵的將軍。”
一個十七歲的女孩，麵對千軍萬馬毫無懼色。她向將軍陳述利害：若燒山，不僅百姓遭殃，山中地形複雜，流寇極易逃脫；不如撤去圍兵，她願帶官兵從小道奇襲。
將軍見她說得有理，又憐她勇氣可嘉，便同意了。鵑兒果然領著官兵從小路包抄，紅娘子得知女兒計劃，早已率部撤離，隻留一座空營。
“那後來鵑兒姑娘呢？”春妮急切地問。
九叔公沉默良久：“將軍要帶她回去請功，說她剿匪有功。鵑兒拒絕了，她說自己畢竟曾是流寇之女，不願見舊部被擒殺。那將軍倒也仁義，放她走了。”
“再後來呢？”
“再後來……”九叔公望向窗外漫山杜鵑，“有人說她遠走他鄉，隱姓埋名；也有人說她其實沒走遠，就葬在這山上——不是自刎，是幾年後病故的。她臨終前說，生時最愛龜峰山杜鵑，死後願化作山花，永守此山。”
“所以真有杜鵑仙子？”春妮眼睛發亮。
九叔公笑了：“你說有就有。我祖上說，鵑兒姑娘生前最愛穿紅衣在花叢舞劍，那身影印在了很多人心裡。後來有人夢見她，有人說看見她，傳著傳著，就成了仙子。”
“那為什麼折花會遭報應？”
“這倒不是傳說。”九叔公正色道，“鵑兒姑娘走後，山民感念她救命之恩，自發立下規矩：杜鵑花是鵑兒姑娘的魂，誰也不許破壞。起初幾代人都嚴守這規矩，可時間久了，總有人忘記。說來也怪，那些惡意折花的人，後來確實多有不幸——有摔斷腿的，有家裡走水的，有錢公子這樣的嚇破膽的。”
張老實插話：“這都是巧合吧？”
九叔公神秘一笑：“也許是，也許不是。但龜峰山的杜鵑年年開得這麼好，你說是不是真有魂兒守著？”
錢公子回家後，果然一病不起，整日胡言亂語，說是見了紅衣女鬼。錢員外愛子心切，請了和尚道士做法事都不見效，最後聽信一個遊方術士的話：要破這邪祟，須得找到“杜鵑仙子”的真身所在，挖出屍骨重新安葬。
這消息傳到張家坳，已是三天後。九叔公拄著拐杖敲開每戶的門：“錢家要派人來挖山了！”
全村嘩然。龜峰山是大家的命根子，挖山尋屍，不僅要毀了大片杜鵑，更是對先人的大不敬。
“不能讓他們挖！”張老實第一個站出來。
春妮更是急得眼圈發紅：“杜鵑仙子護了我們這麼多年，我們怎能讓人驚擾她？”
村裡老人聚在祠堂商議。有人說去縣衙告狀，可錢家勢大，縣太爺怕是向著他們。有人說組織青壯攔著，可錢家若帶家丁來，難免衝突。
正一籌莫展時，春妮忽然說：“我倒有個法子。”
春妮的法子說來也簡單：既然錢家相信有“杜鵑仙子”，那就讓他們再見一次——不過這次，不是嚇唬，而是“談判”。
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