東南海隅有個叫螺洲的漁村，村前環著月牙似的海灣，灘塗上爬滿雪白的貝殼，像誰撒了把碎銀。村人世代以海為生，日出撒網，日落收帆，日子雖清苦，倒也安穩。直到三年前那場大難——
那夜月黑風高，海上忽起狂濤，浪頭高過桅杆，裹著腥風拍向漁船。老漁民王伯說，他在船頭看見條水桶粗的黑影，鱗甲泛著幽藍，尾鰭一掃便掀翻了三艘船。等天亮時，海麵上漂著斷槳、碎網，還有半塊染血的船板，刻著“鎮海”二字——那是十年前縣太爺為鎮邪請的石匠鑿的，早被海浪衝散了。
自那以後，惡蛟每年夏末必來。先是烏雲壓頂，海鳥驚飛，接著浪頭裹著雷鳴撲向岸來，漁船被打爛，房屋被卷走，連最壯的漢子也不敢出海。螺洲村像片被踩皺的破布，老人跪在土地廟前哭，婦人抱著娃在灘塗上轉圈，連最會講古的老秀才都搖頭：“這是龍王爺動了怒，咱們凡人，惹不起。”
阿勇蹲在礁石上，望著翻湧的海麵攥緊拳頭。他今年十七，是村裡最會駕船的後生。爹早年間也是漁民，五年前出海再沒回來，隻剩他和娘相依為命。娘臨終前塞給他一枚海螺，說是他周歲時在灘塗撿的，“這螺兒通人性，往後你遇著難處，往它殼裡喊一聲‘阿娘’，便知該怎麼做了。”
阿勇把海螺貼在耳邊，隻聽見海風呼呼響，像娘從前哄他睡覺的聲音。他抹了把臉上的淚，站起來拍了拍褲腿：“爹沒回來，我得回來。”
第二日，他把家裡僅有的半袋米送給隔壁張嬸，又去祠堂磕了三個響頭：“列祖列宗，阿勇要借龍鱗，若回不來，替我看眼螺洲的月亮。”
螺洲的老人們都說，龍眠淵在東海最深處，那裡有漩渦吞船，有礁石藏龍，更有惡蛟守著龍王的寢殿。可阿勇不信邪，他記得十歲那年跟著爹出海，遇著大霧迷了路，爹憑著羅盤和星象，硬是從漩渦裡鑽了出來。爹說過：“海有海的規矩，龍有龍的門道，你肯動腦子，它便肯給你指路。”
他花了七日七夜紮了條小舢板，用桐油刷了三遍，又往船底綁了九根桐木——老漁民說，桐木輕，能避水鬼。出發那天，全村人都來送他，張嬸塞給他一包糯米糕，李叔拍著他的肩：“要是見著龍王，替我們磕個頭，求他別再鬨了。”
阿勇站在船頭，海風掀起他的粗布短衫。他摸了摸懷裡的海螺，突然想起娘臨終前的話：“阿勇啊，咱人窮誌不能短，可有些東西，比命還金貴。”他咬咬牙，把海螺塞進胸口最裡層的布包，劃動了船槳。
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頭三日風平浪靜，阿勇順著潮水往東南漂。第四日晌午，天空忽然變了顏色，雲層像被墨汁泡過，海水也泛著青黑。阿勇想起老人們說的“龍起雲”，趕緊把船往左邊偏了半裡——那是爹教他的，龍起時左邊有暗礁，右邊是漩渦。
果然，右邊的海麵突然裂開道深溝，浪頭卷著碎木板往下吸。阿勇攥緊船槳，額角全是汗。就在這時，海裡浮出個黑影，頭像磨盤，眼似銅鈴，正是傳說中的惡蛟！它張開嘴，腥風裹著鹹濕的水霧撲來，阿勇的小舢板晃得像片葉子。
“小娃娃，你也來送死？”惡蛟的聲音像滾雷，“三年前吃了你爹，今日又來一個。”
阿勇的船被浪頭拋起來，他又一次摸到懷裡的海螺。他突然大喊：“阿娘！”海螺殼裡竟傳來熟悉的聲音，輕輕的，像在耳邊：“往左打舵，衝那團金光。”
阿勇咬著牙轉舵，小舢板擦著惡蛟的尾巴尖衝進了金光裡。等他再抬頭，眼前的景象讓他屏住了呼吸——
海底有座水晶宮，珊瑚像樹一樣長著，魚群穿著金鱗銀甲穿梭往來。最中央的珊瑚王上，盤著條老龍，鱗甲泛著七彩光，胡須比桅杆還長，正閉著眼打盹。原來惡蛟說的“龍眠淵”，竟是老龍王的寢殿！
“大膽凡人，敢闖龍宮。”老龍王的眼睛突然睜開，像兩盞燈籠。
阿勇“撲通”跪下，額頭磕在船板上：“小民阿勇，求龍王救救螺洲村！惡蛟每年來鬨，我娘沒了，爹沒了，再不想看著鄉親們遭罪。”
老龍王眯起眼：“你可知龍鱗離體，我便要折壽十年？”
“知道！”阿勇挺直腰板，“可您看那海麵上，漁船碎了，房子塌了，娃子們的哭聲能掀翻雲。我娘說，人心比龍鱗金貴。”
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