長安城西，青石板巷儘頭有間鏽跡斑斑的鐵匠鋪。老匠人周鐵牛蹲在爐前打鐵，火星子濺在他花白的鬢角，倒比那爐火燒得更旺。鋪子角落的木櫃上，擺著對半枚銅鎖，雕著並蒂蓮紋，鎖身泛著溫潤的光——那是他給雙生女兒打的。
阿昭和阿鸞生在霜降那天。接生婆說這倆女娃生得奇，一個臉若朝霞，一個唇似霜雪，偏生眉眼像得緊，連哭都是一起抽抽搭搭的。周鐵牛摸著鐵砧上的銅水，說：\"就打對並蒂蓮的鎖吧，半枚貼身戴著，血脈連著，走散了也能尋回來。\"
阿昭是姐姐，生得暖融融的，像春末的玉蘭。阿鸞是妹妹，皮膚白得近乎透明，眼尾一點朱砂痣，倒像雪地裡落了朵紅梅。姐妹倆從小到大沒分開過，阿昭繡花樣，阿鸞在旁穿針；阿鸞學女紅，阿昭舉著繃子給她比劃。直到那年開春，宮裡來了選秀的嬤嬤。
\"周家有女，年方十五，生得端方。\"嬤嬤掀開車簾，目光掃過阿昭時頓了頓，\"這手，生得巧。\"
阿昭的手確實巧。她繡的百子圖，每個娃娃的眼睛都不一樣；她織的湘繡帕子，連宮裡的尚衣局都讚過。可阿鸞知道，姐姐的掌心有塊月牙形的疤——那是去年冬天，她為了給阿鸞暖手，把凍僵的手往爐邊湊，被鐵水燙的。
\"阿姊去吧。\"阿鸞替姐姐理著鬢邊的碎發，\"我替你在鐵匠鋪看門，等你回來教我繡並蒂蓮。\"
阿昭搖頭，指甲掐進掌心：\"宮裡規矩多，我怕......\"
\"怕什麼？\"阿鸞笑著把半枚銅鎖塞進姐姐手裡，\"我們有鎖呢。\"
那夜，阿鸞翻來覆去睡不著。窗台上的銅鎖泛著幽光，像兩朵並蒂的蓮。她摸著自己的半枚鎖，突然想起老匠人常說的話：\"銅鎖要遇血才認主。\"她咬破指尖，血珠落在鎖上，鎖身竟泛起微微的熱。
三日後，阿昭穿著簇新的石榴紅裙進了宮。阿鸞站在巷口，看著那頂八抬大轎越走越遠，手心裡的半枚鎖燙得幾乎要燒穿皮肉。
阿昭在宮裡過得並不順遂。她雖繡工精巧，卻總被貴妃挑刺——\"這牡丹少了片花瓣\"，\"這鳳凰尾巴太粗\"。更煎熬的是寒疾，每到月中便咳得整宿睡不著，藥汁喝得比飯還多。阿鸞在民間聽著這些消息，隻能攥著半枚鎖掉眼淚。直到那年中秋，宮裡傳旨：皇後要見周才人。
阿鸞在冷宮的偏殿見到阿昭時，險些認不出來。姐姐原本清瘦的臉頰浮起不真實的紅，眼尾的細紋裡都浸著笑：\"鸞兒，你看......\"
阿昭攤開手，半枚銅鎖在她掌心裡發著光。阿鸞摸出自己的半枚鎖，兩枚鎖一合，竟發出清越的鳴響。阿昭的寒疾真的好了，她拉著阿鸞的手轉圈圈，裙角掃起地上的落花：\"那日在禦花園，皇上碰了我的鎖，就說我'麵若朝霞，目似秋水'......\"
阿鸞這才注意到，姐姐的鎖扣處沾著金漆——那是皇家的印記。原來半枚鎖合時，不僅能治病，還能讓帝王看見最想看見的模樣。
可這樣的日子沒過多久。阿鸞是在某個清晨被推進來的。她撞開殿門時，正看見幾個宮女捂著嘴笑，阿昭縮在床角，手裡攥著半枚染血的鎖。
\"她不是周才人！\"大宮女尖著嗓子喊，\"才是周鐵匠家的二閨女！\"
原來阿昭的寒疾雖好了，卻總在深夜咳血。皇上派了太醫來看，發現她體內寒毒未清，反倒是另個姑娘，生得比畫裡的仙子還好看——那是阿鸞，被塞進這冷宮的\"替身\"。
\"拖下去！\"皇上的聲音像冰碴子，\"把她的臉毀了，扔去辛者庫。\"
阿鸞被拖走時，看見阿昭撲過來抓她的手。姐姐的指甲掐進她的腕骨，卻比那更疼的是阿昭的眼淚：\"鸞兒，我對不起你......\"
毀容的那一天，阿鸞被按在木凳上。老宮女拿著滾燙的烙鐵，說：\"讓咱們看看，這金枝玉葉的皮囊底下，到底是副什麼骨頭。\"
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