沈老三蹲在青石板上，往獵刀上磨著茶油。刀身映出他眼角的細紋，像道淺淡的疤。院外老槐樹上，小女兒阿棉正揪著枝椏學鳥叫，銀鈴似的笑聲撞得瓦簷上的積雪簌簌落。灶間飄來妻子熬藥的氣味，混著鬆枝燃燒的清苦——這是臘月廿三，山腳下張鐵匠家娶親的日子，他本該挑著野兔野雉去賀喜，偏生今早巡山時見著片血跡。
\"阿爹！\"阿棉從院牆上探出頭，\"王伯公說後山有虎嘯，像...像打雷似的！\"
沈老三的手頓了頓。他記得祖父臨終前攥著他手腕的模樣，枯樹皮似的手勁大得驚人：\"阿三，沈家守了三代的戒，莫要忘了。\"那時他才七歲，隻當是老輩人嚇唬小孫子的故事，可後來跟著父親進深山，真遇見了該守戒的虎——
那年他十六，在鷹嘴崖下了套子。次日去看，套住的是隻母虎，肚子鼓得像揣了個西瓜。母虎見了他不逃，隻伏在地上嗚咽，爪子輕輕扒拉他的褲腳。父親摸出酒葫蘆灌了口，說：\"這是孕虎，沾了血光，沈家的刀碰不得。\"後來母虎叼著隻山雀放在陷阱邊，撲棱棱飛走了，他才明白，那哪是求饒，分明是求他留條活路。
\"阿爹！\"阿棉又喊，聲音裡帶了哭腔，\"娘說地動了！\"
沈老三霍然起身，獵刀\"當啷\"掉在地上。院外的老槐樹劇烈搖晃，幾片瓦\"啪\"地砸在青石板上。他衝進灶間，妻子正抱著阿棉往外跑，藥罐打翻了，褐色藥汁在泥地上蜿蜒。遠處傳來悶雷似的轟鳴，像是有巨斧在山肚子裡砍。
\"往村東頭跑！\"沈老三抄起靠在牆根的獵叉，\"抱著阿棉！\"
話音未落，山牆\"哢嚓\"裂開道縫。妻子臉色煞白，把阿棉往他懷裡一塞，轉身去拉縮在牆角的瞎眼老父親。沈老三剛要幫忙，頭頂忽有黑影掠過，接著是\"轟\"的一聲，半麵山牆塌了下來！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
\"娘！\"
阿棉的尖叫刺穿耳膜。沈老三被氣浪掀翻在地，再抬頭時，妻子已被埋在斷木碎石裡，隻露出半截染著藍布衫的胳膊。老父親趴在她身上，後腦勺鮮血淋漓。阿棉被甩到院門口，正哭著往廢墟裡爬。
\"別過來！\"沈老三撲過去抱住女兒，指甲幾乎掐進肉裡。他看見院外的山路上騰起塵煙，不是人，是虎！
第一隻虎衝進院子時，沈老三差點握不住獵叉。那是隻金睛虎，眼瞳泛著琥珀色的光，額間有道月牙形的白斑——他在獵戶的傳說裡見過這種虎，說是虎族裡的\"金睛王\"，見者不祥。可此刻金睛虎沒有撲過來，反而用腦袋拱開壓在妻子身上的斷梁，血盆大口叼起老父親的後領，輕輕甩到院外的空地上。
第二隻虎緊跟著衝進來。它肚子滾圓，走路時微微側著身子，沈老三認出來了，是孕虎！孕虎沒有理會他，徑直往廢墟裡鑽，用前爪扒拉著碎磚，露出妻子沾著血的下巴。沈老三這才發現，妻子的手指還摳著塊鬆木板，板下傳來微弱的呻吟——是阿棉！剛才那一下，阿棉被甩進了牆縫裡，腿被壓住了。
\"阿棉！\"沈老三瘋了似的撲過去，卻被孕虎攔住。孕虎回頭看他，眼裡的光竟像在說話。沈老三突然想起祖父的話：\"孕虎護崽，勝過護命。\"他咬咬牙，摸出腰間的銅鈴——那是曾祖父當年與虎王結義時留下的信物，銅麵上還凝著暗紅的血漬。
\"叮——\"
銅鈴輕響，孕虎猛地一怔。沈老三趁機撲到牆縫邊，用獵刀撬開鬆木板。阿棉的腿上全是血，哭得上氣不接下氣，可還伸著小手往他懷裡抓：\"阿爹疼...阿爹抱...\"
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...王虎"\
