“這樣——讓你的灰騎士過幾天在泰拉搭個場地。你的那個子嗣卡楊不是在嗎？也是大遠征老兵了，就讓他監工，按照當年的大比武來。我要看看現在的阿斯塔特的戰鬥力咋樣，我再封幾個帝皇冠軍。讓你的兄弟們帶著他們最能打的子嗣來，讓我這個皇爺爺看看。”
他把毛巾從脖子上取下來，擱在跑步機的扶手上，然後抬起手，用食指在空中輕輕點了一下——那個方向不偏不倚，正好指向黃金王座上馬格努斯的胸口。
他說“皇爺爺”三個字時嘴角往上翹了一個極明顯的弧度，和之前他提到烏蘭諾時那種冷硬的帝王式語氣判若兩人，更像是一個迫不及待想向孫子孫女們炫耀自己年輕時戰績的老頭在飯桌上敲著筷子宣布家族聚會計劃。
然後他把手收回來，把跑步機徹底停下來，站在跑帶上，抓起毛巾擦了擦脖子後麵被頭發捂了一整個運動過程的那一小片皮膚，又彎腰拿起擱在跑步機水壺架上的水瓶，擰開蓋子喝了一口。
喝完水，他把水瓶放回去，直起腰，抬手看了一眼手腕上沒有表帶的運動手表——他隻是在看時間，但他的手腕上其實根本沒有手表，那個位置隻有一層被泰拉陽光曬出來的極淡的膚色分界線。
他把毛巾往肩膀上一甩，從跑步機上跨下來，索康尼跑鞋踩在黃金王座前冰涼的石板地上發出兩聲清脆的輕響。
“今天的訓練到此結束。小馬你繼續看你的馬。”
他朝馬格努斯擺了擺手，轉身朝更衣室走去。走出幾步之後，他沒有回頭，隻是把那隻剛擺過的手重新舉起來，朝身後的馬格努斯比了一個極隨意的、隻有父子之間才會有的大拇指。
神聖泰拉，皇宮區。親王宮後方，帝國醫學院與泰拉忠嗣學院之間，有一片被兩座學府的高牆和林蔭道夾在中間的安靜區域。
地麵上的建築都平淡無奇——幾棟紅磚外牆的舊式教學樓，一座被列為“醫學解剖實踐基地”的灰色輔樓，還有一排被修剪得整整齊齊的銀杏樹。但在這片區域的地下深處，在那些被靈能屏蔽鍍層、物理隔絕層和連亞空間都無法穿透的加密力場包裹著的密室裡，沉睡了一萬年之後醒來的荷魯斯正待在那裡。
考爾和拜爾站在單麵玻璃的另一側。這麵玻璃足有三層複合結構，每一層之間都灌滿了特殊的折光流體，從外麵看過去，密室裡的景象清晰得如同直接站在床邊，但從裡麵看過來，那隻是一麵深灰色的金屬牆壁。
考爾把自己的機械義眼焦距調到了最大倍數，隔著玻璃掃過密室內的每一個角落。禁軍影牢監站在密室的四個角落，動力甲從頭到腳裹得嚴嚴實實，頭盔麵甲向著室內微微傾斜，每個人耳朵的位置都從內部塞著東西。
在病床旁邊，皇宮首席內務官、女禁軍安妮·羅傑正在給荷魯斯換病號服。
“當年，在泰拉，和父親獨處的三十年——那是我最快樂的時光。仿佛整個宇宙裡麵隻有我們兩人，父與子。”
荷魯斯坐在病床邊緣，半靠著身後被搖起的床頭，雙臂抬高，配合著安妮·羅傑把舊病號服從他身上脫下來。
他的聲音帶著大遠征時期那種低沉的、曾經讓無數戰士在戰場上熱血沸騰的共鳴，隻是此刻這共鳴被病房裡的吸音牆和隔絕層壓得隻剩下一縷極淡的餘音。
他偏過頭，看向正低著眼簾給他係前襟扣子的安妮·羅傑，眼中有某種幾乎稱得上溫柔的光芒在閃爍。
“那一夜，我看到父親一個人在看天，我走了上去——你猜，父親怎麼說嗎？”
安妮·羅傑麵無表情地把他肩膀上滑下來的布料重新拉正，手指靈巧地把最後一顆紐扣係上，然後彎下腰把舊病號服團起來往洗衣筐裡一扔。
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“快端下去吧。”
她整個人麵如死灰，嘴角往下微微撇著，像是一台已經燃儘的機器，連發動機都已經拉缸了。
“吾主指著天上的半人馬座，說你是他的半人馬，還給了你一個刻有半人馬的戒指。”
她的語氣沒有任何起伏，把這句話念得和食堂菜單一樣平整，
“這已經是您說的第十五萬三千七百二十一遍這個故事了，大人。”
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