幾個等候在外的禁軍見她出來，同時微微立正。為首的是一個穿著製式動力甲但沒戴頭盔的禁軍老兵，他的臉被泰拉皇宮地下設施裡終年不變的恒定氣溫保養得很好，但眼角那幾道被頭盔內襯反複摩擦出來的細痕還是暴露了他在崗的年頭。
安妮·羅傑把手裡那本厚厚的交接記錄簿遞過去，指節在簿麵上輕輕一叩。“荷魯斯大人今天的用藥已經全部在係統裡更新了。
他剛才講到了第三篇，如果你們接班的時候聽到‘半人馬座’和‘金戒指’、‘三十年’，不用理他，那是在回憶。”
她說話時，目光越過那個禁軍老兵的肩頭，掃過走廊兩側每隔五米一尊的靜默衛兵，最後落在遠處那扇通向上層電梯的防爆門上。
“還有，今天午間他問過一句安普瑞斯陛下什麼時候來看他。我回答‘陛下有安排’。如果你們誰再被問到，不要多給他任何信息。”
她頓了頓，把手裡另一塊數據板也遞過去，
“今晚若是出現‘我才是真正的戰帥’之類的囈語，就按一級預案處理。抑製劑已經備在床頭的醫療櫃裡了，密碼和之前一樣，第一軍團的原體萊恩艾爾莊森的回歸日。”
那個禁軍老兵接過數據板，低頭看了一眼，又抬頭看向安妮·羅傑，語氣放得很低，像是不想驚動走廊深處某個被層層封鎖的古老靈魂。
“內務官，您這次，要跟著去東邊？”
他問這句話時沒有用任何敬語之外的修飾詞，但聲音裡那點極其細微的起伏還是透出了他的意思——安妮·羅傑在皇宮內務係統裡待得太久了，久到她的名字和這間密室門外的排班表已經合為了一體。
安妮·羅傑用拇指把袖口上那一點乾涸的白色藥漬輕輕搓掉，目光沒有看那個禁軍老兵，而是盯著走廊儘頭的電梯指示燈。
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那個指示燈正不緊不慢地閃著，從紅色跳到綠色，又從綠色跳回紅色，節奏和密室裡荷魯斯平日的心跳監護儀一樣穩定而乏味。
“對。我隨行，負責內務。”
她把拇指從袖口放下來，重新扣好製服最下方那顆剛才因為彎腰而鬆動的扣子，動作自然而熟練，像是在給自己上一道已經打了一萬年的保險。
“女皇陛下這次要跟著親王去東部銀河，近衛軍在那裡作戰，時間會很久。皇宮裡的禁軍不能都跟著去，小貓咪帶隊，抽調三分之一。寂靜修女也走一部分。安全是第一位的。”
她說到這裡，終於抬起眼睛，和那個禁軍老兵對視了一瞬。那一眼的時間很短，短到連走廊裡的空氣都沒有來得及動一下，但足夠讓對方明白，她不是在陳述一份普通的勤務調整，而是在確認一段即將開始、不知何時結束的遠行的第一步。
她轉身朝電梯方向走去，金色動力甲外披的白色製服的下擺隨著腳步極輕微地拂動，腳踩在走廊的地板上，發出有節製的、像鐘擺一樣的輕響。
身後，那個禁軍老兵抱著交接記錄簿，在密室門口站得筆直，目送她拐進電梯。電梯門無聲地合上，把走廊裡那片冷白色的燈光一點點夾緊、吞沒，最後隻剩下一條細得幾乎看不見的亮線。
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馬庫拉格，星港。幾艘新的榮光女王級戰列艦正安靜地停靠在軌道泊位上，它們那巨大的、如同山嶽一般的艦體在奧特拉瑪月亮的照耀下泛著幽深的金屬冷光。艦艏全部朝向星港入港方向，艦橋上方的帝國天鷹徽記還蒙著一層從造船廠帶出來的嶄新防塵膜。
其中兩艘的艦名已經用金色漆字打在了艦艏兩側，一艘叫“赫拉之眼”，一艘叫“尤頓之耀”，都是極限星域本地官員和機械神甫們連夜投票選出來的名字。
行政廳頂層，基裡曼的辦公室。陽光從南麵和東麵的落地大窗同時照進來，把房間裡每一處棱角都映得如同刀削過一般分明。
空氣中飄著一股極淡的濃縮咖啡香，那是基裡曼早晨用辦公桌旁那台從坎通進口的手壓咖啡機煮的一杯已經涼透。
他坐在那張巨大的、被無數文件和戰術數據板覆蓋了半張台麵的紅木辦公桌後麵，手裡原本還捏著兩頁預算草案，但現在那兩頁紙已經垂在桌麵邊緣，紙角隨著中央空調的氣流輕輕顫動。他試圖不去理會。
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