蓉兒點頭，眉宇間的陰翳終於散儘。李尋歡嘴角微揚，抬手拍上二人肩頭，難得露出一絲笑意。
重返小鎮，消息一出，全鎮沸騰。百姓歡呼震野，紛紛跪拜，感恩之聲響徹雲霄。
翌日清晨，鎮民齊聚鎮外相送。臨行前，鎮長捧上重禮金銀，顫聲道謝。
趙淩雲擺手婉拒：“保重便是。他日有緣，自會重逢。”
話音剛落，忽聞馬蹄破空，塵煙滾滾。一匹快馬狂奔而至，馬上青年書生模樣的人翻身下地，氣息未穩便拱手高呼：
“可是趙真人、李將軍、蓉兒郡主？在下奉師尊之命，特來恭請三位北上天刀山莊，共論武道！”
三人互視一眼，眼中皆掠過一絲警惕。
“你師尊是何人？”李尋歡沉聲問。
書生躬身答道：“家師乃天刀老祖，執掌天刀山莊，雖避世多年，然江湖無人不敬其名！”
“天刀老祖？！”三人齊震，心頭巨浪翻湧——那可是傳說中踏碎虛空、一刀斷江的絕代宗師！
書生連連應諾，誠懇相邀。
略作商議，三人終決定走上一遭。於是策馬隨行，一路向北，奔赴那雲巔之上的神秘山莊。
越行越高，群峰環繞，霧海翻騰，天地仿佛被隔開兩界。
山門前立著兩塊古碑，字跡斑駁，隱約透出歲月殺伐之氣。其後石階盤旋而上，沒入雲中，不見儘頭。
書生引路，三人拾級而登。台階陡峭如削，兩側石壁森然，唯聞足音回蕩。三人步伐沉穩，心神凝定，步步踏向未知之境。
不知行了多久，前方忽現石窟，微光透出，如引路燈火。
穿窟而入，豁然開朗——庭院廣闊，花木蔥蘢，亭台錯落，宛如仙居。正中大殿燈火通明，氣勢巍峨，正是天刀老祖所居之地。
書生上前輕語通報，片刻，殿內傳來一道渾厚嗓音，如鍾鳴穀響：
“請三位，入殿。”
書生垂手肅立，躬身退至一旁，三人整了整衣襟，踏步而入。
大廳沉靜古雅，檀香嫋繞。正中一張八仙桌，後方端坐一位白發如雪、長須拂胸的老者，雙目微闔，氣息淵深——正是天刀老祖！
“三位請入座，老夫略備薄茶，不成敬意。”他緩緩睜眼，眸光一閃即斂，笑意溫厚。
趙淩雲三人交換了一個眼神，神色不動，落座如風。
茶盞奉上，熱霧升騰。談笑間賓主儘歡，唯蓉兒時不時請教醫理疑難，天刀老祖竟也知之甚詳，兩人對答如流，竟有幾分忘年交的意味。
寒暄既畢，老祖輕咳一聲，道：“聽聞三位近日蕩平惡窟，斬草除根，為民除害，實乃俠義當先。老朽感佩於心，特設此宴，聊表寸忱。”
趙淩雲眉梢微動，李尋歡指尖在案上輕輕一叩，蓉兒笑意盈盈，眼底卻滑過一絲警覺。
她執杯淺啜，眸光流轉，柔聲道：“能得老祖青眼，三人心感惶恐。些許微功，不過僥幸得手，哪堪與前輩當年叱吒風雲相提並論？”
話是謙辭，字字卻藏鉤。
天刀老祖嗬嗬一笑，眼角褶皺堆疊：“蓉丫頭莫要捧殺老朽。我這把老骨頭久居山林，耳目閉塞，不過是見你們行事利落，心中歡喜罷了。今日邀約，無他，隻想結個善緣，望三位莫要推拒。”
李尋歡終於開口，聲音低沉：“我們草野之人，何德何能勞您親自折節？若無要事，怕是不敢久享清供。”
語氣客氣，鋒芒暗藏。
老祖不惱，慢悠悠抿了一口茶，才道：“年紀大了，越發念舊。見你們這般少年英傑，便想起自己年輕時走江湖的日子。交朋友而已，何必想得那麽深？”
趙淩雲撫須頷首，語氣溫和卻不退半分：“承蒙厚待，自當感激。隻是賊蹤未絕，尚需追查，恐怕明日就得啟程。”
“理解，理解。”老祖點頭，“今晚歇息一夜，明日臨行前，老夫為你們卜上一卦，看命數吉凶，也算送行之禮。”
蓉兒立刻含笑應下。賓主儘歡，隨即被仆從引至偏廳安頓。
夜深人靜，月華如練。
偏廳陳設簡樸卻不失雅致，牆上懸著幾幅泛黃字畫，案頭石雕靜臥，透出歲月沉澱的氣息。
趙淩雲獨坐窗畔竹椅，膝上橫著那柄隨身多年的太乙劍。劍鞘幽冷，映著窗外碎銀般的月色，仿佛也在呼吸。
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