戒律堂的陰影如同懸頂之劍，不知何時就會落下。他變得更加沉默，乾活更加賣力，將所有的焦慮和緊迫都壓進了那一次次揮舞的鐵鍬和掃帚之中，隻在夜深人靜時，才敢放開手腳，瘋狂地喂養小灰，衝擊那練氣三層的瓶頸。
廢丹房的駝背老頭，依舊是那副半死不活的模樣。大部分時間，他都蜷縮在自己那間冒著黑煙、散發著一股陳舊丹藥和焦糊味的小屋裡，對窗外之事漠不關心，仿佛王錚的到來、周師兄的巡查，都不過是拂過破窗的微風，引不起他絲毫興趣。
王錚樂得如此。他小心地避開老頭，隻在必要的時候，才會低眉順眼地請示幾句諸如“廢料倒哪裡”、“新送來的爐灰有點燙如何處理”之類的問題。老頭總是含糊不清，用含混的鼻音或者隨手指點一下了事。
然而，日子久了，王錚偶爾還是會察覺到一絲異樣。
有一次，他夜間偷偷翻找一堆極其陳年、幾乎化成岩石狀的藥渣時，無意中一抬頭，恰好瞥見老頭那屋的窗口。黑暗中，似乎有一雙異常清亮、甚至帶著一絲銳利的眼睛，正透過窗縫靜靜地看著他。那眼神絕不是一個渾濁老朽的雜役該有的！
王錚嚇得渾身汗毛倒豎，立刻僵在原地，心臟狂跳。
但隻是一刹那，那目光消失了，窗口重新被黑暗填滿，仿佛剛才隻是他的錯覺。屋裡傳來老頭熟悉的、拉風箱般的鼾聲。
王錚驚疑不定，不敢再有任何動作，悄悄退回自己的窩棚，一夜未眠。
另一次，他嘗試著將一絲極微小的、小灰反哺的靈液混入喝水的破碗裡，想要試試能否緩慢改善這具身體的資質。那靈液無色無味，融入水中根本無從察覺。可他剛端起碗，老頭那屋的門就吱呀一聲開了。
駝背老頭佝僂著背，慢吞吞地走出來，渾濁的眼睛掃了他一眼，嘟囔了一句：“年紀輕輕，少喝些涼水，傷胃。”
說完，也不等王錚反應，就走到牆角，對著一個破鐵桶撒了泡尿，又慢吞吞地縮回屋裡去了。
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王錚端著那隻碗，喝也不是，不喝也不是，隻覺得一股寒氣從腳底板升起。那句話，是巧合嗎？
他開始更加仔細地觀察這個看似行將就木的老人。
老頭的小屋永遠門窗緊閉，但那股黑煙和怪味卻從未間斷。有時是刺鼻的硫磺味，有時是苦澀的藥味，有時又是某種金屬熔煉的焦糊氣。他似乎在裡麵不停地鼓搗著什麼。
王錚曾趁老頭外出（極其罕見）時，偷偷靠近那屋子，能從門縫裡看到一些散落在地上的、奇形怪狀的金屬碎片、燒得變色的陶罐、以及一些根本不該出現在廢丹房的、刻畫著複雜紋路的殘破玉片。
這老頭，絕對有問題！
他絕不是一個普通的、等死的廢丹房雜役！
這個發現讓王錚更加不安。一個身份不明、深淺莫測的高手就住在隔壁，自己那些秘密，真的能瞞過他嗎？
但他不敢試探，更不敢揭穿。對方既然沒有點破，甚至隱隱有放任之意，他隻能繼續裝傻，扮演好自己“老實勤懇”的雜役角色，隻是行動越發謹慎，夜間“撿垃圾”也更加隱秘。
壓力之下，他衝擊練氣三層的決心也越發強烈。
終於，在又喂食了小灰一大塊不知廢棄了多少年、硬得像鐵疙瘩、散發著陰寒之氣的詭異廢丹後，小灰反哺出了一滴色澤暗金、沉重如汞、蘊含著驚人能量的靈液！
這滴靈液的能量遠超以往！
王錚毫不猶豫地吞下，全力運轉《厚土訣》！
龐大的靈力如同決堤江河，在體內瘋狂奔湧！練氣三層的壁壘在這股力量麵前，顯得搖搖欲墜！
他集中全部精神，引導著靈力一次次衝擊那無形的關口！
就在瓶頸即將被衝開，靈力運行到最關鍵的時刻——異變陡生！
那滴暗金靈液中，除了精純的土係靈力，竟還蘊含著一絲極其隱晦、卻鋒利無匹的金屬性銳氣！這絲銳氣是被小灰從那塊詭異廢丹中提煉出來的，並未完全化解，此刻隨著靈力運轉猛然爆發！
嗤！
王錚隻覺得經脈一陣劇痛，仿佛被無數細小的金針穿刺！土係靈力運行驟然受阻，變得紊亂不堪！
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