從桐廬城回蟲仙島的路程比上一次更順暢。裂宇金螟成蟲在三次連續空間跳躍中把落點偏差控製在了極小的範圍內，幼蟲的微觀空間感知在旁校準，三次跳躍銜接得行雲流水。傳送光束最後一次消散時，蟲仙島外圍那片熟悉的濃霧已經近在眼前。
王錚站在霧牆外沿，正準備像上次一樣讓幻光陰蚎撐開水壓屏障往裡潛，元寶突然用磁力線在他掌心裡極快地畫了一個警告符號——一個圓圈，裡麵打了三個叉。圓圈旁邊畫了幾條極細的波浪線，代表水屬法則波動，但波浪線的走向被刻意扭曲了，標注著這些法則波動的來源不是天然迷霧，是人造陣盤。
島上有人。
王錚把神識沉入蟲仙界，對正在青木天苗圃裡給藥苗澆水的洛雨傳了一道極簡的指令：所有人暫停出界，等他信號。然後他把暗蟲從極暗天召出來貼在左肩，火蠊從赤火天召出來貼在右肩，左手握緊混天棒，無聲地潛入了霧牆。
沙灘上的景象讓他眼神沉了下來。鐵脊蒼猿的骸骨堆被翻得亂七八糟，幾根最大的肋骨被人從沙地裡拔出來歪七豎八地靠在礁石上，骨麵上被利器砍出了幾十道深淺不一的刀痕，有幾道刀痕明顯是故意劈的——不是為了取材料，純粹是試刀。沙灘往內陸方向的灌木叢被踩出了一條極寬的臨時通道，通道兩側的匍匐草被連根踩爛，幾株他親手從荒原邊緣移植過來的硬葉灌木被攔腰砍斷，斷口處還滲著極淡的樹脂汁液。通道儘頭是淡水湖的方向。
淡水湖邊蹲著兩個修士。一個穿灰藍色短打的合體中期，正蹲在湖邊的礁石上撩水洗臉。另一個穿深青色皮甲的合體後期，背靠著一株被砍斷的野靈果樹，嘴裡叼著一根草莖，正用一把鋒利的短刀削指甲。兩人腰間都掛著同樣的鐵灰色令牌，令牌上刻著鯊魚頭骨圖案，鯊魚嘴骨大張露出兩排極尖的鋸齒狀牙齒，刀法粗獷但線條凶狠。鬼鯊幫——南瀧大陸近海區域小有名氣的海賊幫派，專門劫掠落單的商船和未設防的散修據點，幫主鬼頭鯊據說有渡劫中期修為，手下幾十個合體期頭目，在這一帶海域橫行多年，金鱗族巡邏船追了他們好幾次都沒抓著。
削指甲的那個合體後期把短刀往樹乾上一插，伸了個懶腰。“頭兒說這島上的靈脈比惡礁島強了不止一倍，以後把老巢搬過來，比窩在那片爛礁石上舒服多了。就是島上的妖獸不知道被誰殺乾淨了，那頭鐵脊蒼猿要是還活著，抓來當看門獸多好。”
撩水洗臉的那個合體中期甩了甩手上的水珠，嗤了一聲。“殺乾淨了還不好？省得咱們動手。頭兒說了，這島上原來的主人估計是個散修，殺了蒼猿之後要麼死了要麼跑了，不然這麼多天怎麼連個鬼影都沒有？咱們趁早把島上的靈脈核心占了，等頭兒把護島大陣布好，這島就是鬼鯊幫的新總舵。”
王錚站在灌木叢的陰影裡聽完這番話，沒有立刻動手。他沿著溪流往山上潛行，一路上又發現了六處鬼鯊幫留下的痕跡——溪流邊的靈果樹被摘得一顆果子都不剩，樹枝被粗暴地折斷了好幾根。山脈腳下的溶洞入口被裝了一扇極粗糙的鐵質柵欄門，門上刻著鬼鯊幫的鯊魚頭標記，門口堆著十幾箱從船上卸下來的貨物，大多是些品相一般的靈材和幾箱劣質靈石。他繞到後山沿著山脈外側崖壁摸到半山腰，看到三個鬼鯊幫頭目模樣的修士正帶著十幾個嘍囉在一片裸露的靈礦礦脈露頭上大肆開采。為首的是個渡劫初期的壯漢，手裡提著一柄極重的九環鬼頭刀，正指揮手下把剛挖出來的靈礦石往山下的貨箱裡搬。他們開采的位置正好是王錚之前留在島上準備給蟲皇宗建造宗門建築的石材區，這片靈礦石的品相雖然不高但勝在量大質地均勻，用來建造宗門大殿的外牆和內壁隔斷再合適不過。現在被這群海賊撬得坑坑窪窪，幾塊最大的原石已經被砸碎了搬走了一半。
王錚壓住心裡的火繼續往山脈最高處潛。溶洞裡的景象終於讓他的臉色徹底冷了下來——鐵脊蒼猿被他擊殺後留在溶洞裡的戰鬥痕跡被清理得乾乾淨淨。蒼猿的血跡、碎甲、被暗蟲咬穿的那道舊傷疤位置標記，這些在蟲皇宗弟子眼裡是研究妖獸防禦弱點的珍貴戰場遺跡，全被當成垃圾鏟掉了。取而代之的是一張巨大的虎皮座椅，椅背上釘著鬼鯊幫的鯊魚頭鐵牌。虎皮座椅正對麵的石壁上被人用刀刻了一行歪歪扭扭的鬼鯊幫標語。溶洞角落裡的靈脈核心被一塊粗糙的鐵板封住，鐵板上連著十幾根法則導流管，正在把靈脈滲出的靈氣往溶洞外麵引——這是鬼鯊幫用來給護島陣盤充能的臨時裝置。導流管的布設極其粗暴，管壁接口處漏了好幾個口子，靈氣從裂縫裡嘶嘶往外冒，整片溶洞的靈氣濃度被攪得一片混亂。
溶洞裡隻有一個人。渡劫中期，身形極高極瘦，光頭上紋滿了暗綠色的海藻紋身，紋身的線條從頭頂一直延伸到後頸，在後頸位置彙聚成一個張開的鯊魚嘴圖案。鬼頭鯊本人正坐在虎皮座椅上，翹著二郎腿翻看一本從深藍港搶來的海圖冊。他感應到洞口有人，抬頭看了王錚一眼，先是愣了一瞬，然後露出一個極假極油滑的笑容，從座椅上站起來拱了拱手。
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