退回商道古道的路比來時更難走，岔道還是那條岔道，岩壁上被虛空火燒出來的焦痕還在，地麵上的石粉層也還保持著被空間裂縫切過的痕跡。變的是風。從風苔蘚大廳方向湧過來一股極細極長極持續的氣流，氣流本身不強，吹在臉上也就拂動發絲的程度，但氣流裡裹挾的東西讓王錚每走一步都想回頭。
灰白色孢子。極細，極輕，極難察覺，混在氣流裡從大廳方向源源不斷地飄過來。這不是觸須死前噴出來的那一波——那一波已經被蘇螟的玲瓏翅擋住了。這是新的。是從大廳地麵那層厚苔蘚底下釋放出來的，藤蠖吸收石核時擾動了苔蘚根係深處的孢子囊層，那些不知道沉睡了多少年的孢子囊在木屬法則波動刺激下一個接一個地蘇醒，把裡麵的存貨全部吐了出來。
王錚在進入商道古道入口的第一時間就把水性噬靈蟻群撒了出去。兩千多隻螞蟻在岔道岩壁上鋪成一張極密極大的扇形感知網，觸角全部朝向氣流上遊。每隻螞蟻的感應絨毛捕捉到的孢子濃度、氣流速度和溫濕度變化，都通過蟲仙界法則網絡實時傳回小灰的調度中樞。小灰懸在十二麵體晶體上方，把兩千多組數據在法則層麵彙總成一張極清晰極直觀的孢子擴散動態圖——濃度最高的區域在大廳中央，正在以每息三尺的速度往岔道蔓延。按這個速度，孢子前鋒追到商道石碑位置隻需要不到半炷香。
“這些孢子是活的還是死的？”蘇螟一邊走一邊回頭看了一眼身後。岔道深處灰白色的孢子雲在岩壁之間緩緩推進，遠遠看上去像一條極長極慢極安靜的灰白色舌頭在舔著岩壁往前爬。
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“半死不活。”王錚把焚虛火蠊召到肩頭，讓它在兩人身後布了一道極薄極透明的虛空火簾。火簾的溫度不高，剛好夠把飄進來的孢子外殼烤裂但不足以點燃孢子內部的遺傳物質。“孢子在休眠狀態下外殼能扛住極高溫極乾燥極真空的環境，能扛上萬年。但它們有個弱點——休眠孢子的外殼對法則波動極敏感，尤其是時間法則。食曦蟲的時間法則碎片能讓孢子的外殼在接觸到的一瞬間誤判時間流速，把‘該醒了’的信號提前觸發。孢子一旦在不該醒的時候醒了，發現周圍沒有蟲骨營養液供它發芽，就會在極短時間內脫水死亡。”
他說這話的時候食曦蟲還在流光天裡沉睡。它在沙棘鎮透支的時間法則核心能量還沒完全恢複，但核心表麵的裂紋已經愈合了七七八八，新生的太古時間法則紋路比之前多了將近一倍，紋路的走線方式也越來越接近建造者封印法陣上的原始結構。等它徹底恢複，每天兩次時間定格的能力應該能提升到每次持續大半息，定格範圍也會進一步擴大。到那時候再遇到這種孢子擴散，一個時間定格甩過去，整片孢子雲直接凍結在原地脫水而死，比用虛空火燒省力得多。
但現在不行。現在他隻能靠焚虛火蠊的火簾擋一陣算一陣。
走到商道古道第二個補給岩洞時，王錚停住了腳步。岩洞的洞口還在，洞壁上的防風法陣殘紋還在極微弱極緩慢地流轉，但洞裡麵有人。不是活人——是新鮮的腳印。腳印從洞口延伸進洞內深處，在洞內角落處的陶缸旁邊停住，然後又折返回來。腳印邊緣的沙土還沒有被石粉層的自然流動完全覆蓋，踩下去的深度大概隻有半寸，從印跡大小和步幅來看，是個體型偏瘦小的修士或者羽人。腳印是新的，不超過兩個時辰。
蘇螟蹲在腳印旁邊用手指比了一下印跡的長度，然後抬頭看了王錚一眼。她的豎瞳裡沒有驚慌，隻有極冷靜極專注的警覺。她把玲瓏翅的邊緣貼在地麵上，用翅翼上的風屬法則紋路感應腳印周圍的空氣殘留——玲瓏翅對風屬法則波動的感應精度比神識高，能捕捉到空氣中極細微極短暫極不明顯的法則擾動殘留。幾息之後她收回翅膀，壓低了聲音：“沒有靈力殘留。沒有神識波動殘留。不是修士。”
“是什麼？”
“蟲。人形蟲。和蟲仙島上那些靈髓軟玉做的人形分身的法則波動很像，但更粗糙更低級。”
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