天沒有亮透，暴風帶外緣的碎石灘上浮著一層灰藍色的光。那光不是從天上來的，是風磨在岩石表麵打出來的微光，冷得像是從石頭縫裡滲出來的水。
王錚在岩脊背麵坐了半夜，後腰抵著玄武岩壁，兩條腿盤著，混天棒橫擱在膝彎處。他右手裡捏著三粒碎石子，每隔一段時間往身側地麵丟一粒。丟出去的節奏和遠處蟲王砸撞錘的震動錯開，一粒落下，代表他能從岩壁傳遞的震顫裡分出一絲給左腿做知覺檢查。這種法子是早年在青雲宗外門巡夜時學的。那時夜裡守靈蟲房，怕自己睡死，就捏著石子數時辰。如今石子落在鹽霜地上沒了聲音，隻能靠指尖鬆開的那點觸感確認自己還醒著。
蘇螟靠在他右側三步外，背對著他。玲瓏翅收成一條極窄的線貼在後脊上，翅根處的金色紋路還在一明一滅，像條半死的螢火蟲尾巴。她手裡攥著個空水袋，嘴皮上結著一層白色的鹽花。
顧藏蜷在最裡麵，身子貼著岩脊根部的凹窩，右腿義肢支棱出來半截，膝關節上纏著的那根備用絲線也鬆了。它沒拆，隻用手指有一下沒一下地繞著絲線，像在數自己的脈搏。
天色再亮一點，風小了。
王錚先動。他把混天棒往地上一撐，人從坐變蹲，又從蹲變站，整個過程沒有發出比衣料摩擦更大的聲音。左腿的知覺回來大半，腳趾在靴子裡弓了弓，能使得上力。他往北走了七步，在岩脊邊緣停住。碎石灘往北延伸下去，地勢越來越低，最遠處是一道被鹽霜染成灰白色的凹地。凹地中央散著幾十塊大小不一的黑石頭，石頭表麵光得發亮。再過去，就是暴風帶的灰白色風幕底部，像一堵從天上直插下來的厚牆。
他回頭看了一眼。蘇螟正把那個空水袋往腰裡塞，顧藏也撐著岩壁站起來了。兩人都活著，傷都不輕不重，還能走。他轉回頭，召出八隻水性噬靈蟻，讓它們成一列橫隊往凹地方向探路。蟻群貼地爬行，觸角在冷風裡豎得筆直。
走到凹地邊緣時，王錚蹲下來。地麵上有一條痕跡。新鮮的，從東北方向斜切過來，經過凹地西側，又往南折去。痕跡的深淺很均勻，是長條形物體貼著地麵拖出來的。他伸手在痕跡裡摸了一把，指尖帶回來一層灰白色細粉。細粉在指尖上發涼，有極淡極弱的法則殘留。他認得這種殘留。天外膜翅在高空滑行時，翅膜和空間法則摩擦脫落的就是這種粉末。這裡沒人用天外膜翅，但某種空間屬靈蟲在貼地移動時也可能留下相近的東西。
他把噬靈蟻召回來，讓裂宇金螟幼蟲出來。幼蟲趴在他腕上，第十對翅芽貼著地麵掃了一下，傳回來信息：痕跡表麵有空間法則撕裂的微小斷層，是活物在移動中反複開合空間褶皺造成的。拖行方向很明確，往南，速度不快，停停走走。留下痕跡的東西大約在一盞茶前經過這裡。
“走快一點，別踩這條線。”王錚用棒尾在痕跡旁邊的碎石地上畫了一道極淺的指示線。
蘇螟走過來，看了一眼那道痕跡，沒問，隻把玲瓏翅從背後展開一點。翅翼帶起的氣流把她腳邊的鹽霜吹開，露出底下暗色的岩層。她跟著王錚，腳步比平時更輕。顧藏拄著半截拐杖跟在後麵，步子壓得碎而快。
三人沿著凹地東側繞過去，和那道拖行痕跡保持七丈左右距離。走出半裡多，裂宇金螟幼蟲又傳回來消息：前麵有一片空間法則不穩區域，橫寬約三十丈。不是空間裂縫，隻是空間褶皺像被什麼東西攪過，形成一片可見的扭曲帶。王錚抬眼望去，凹地往南的碎石灘上確實有一片地方看起來不對勁。那裡的石頭表麵全都往同一個方向擰著，像被什麼轉動的力量掃過。
他站住，從蟲仙界裡抽出半縷虛空天法則粒子，彈進那片區域試了試。粒子落在扭曲帶邊緣，肉眼看不到變化。裂宇金螟幼蟲傳回信息：粒子沒有碎裂，是被裡麵的空間褶皺“吞”了進去，過了半息才在另一側出現。這種性質意味著空間扭曲帶本身不會直接傷人，至少在沒有外來法則催動的情況下，它隻像一片極稀薄的水波。
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“從邊上繞。”王錚依然不冒進。
才繞過一半，他就看見那個留下痕跡的東西了。在扭曲帶西南側，一個半截石柱後麵，趴著一頭灰黑色靈蟲。第一眼像一截燒焦的樹乾，貼在地上，分不清頭尾。再細看，能看出背甲分節，表麵有極密的孔洞，每個孔洞裡都嵌著一小塊半透明的礦物碎粒，像把碎石灘的鹽霜和岩石磨碎了再澆鑄進殼裡。它沒有肉眼可見的足，六對極短極寬的肉翅折疊在身體兩側。王錚從沒見過這種東西，連曲堯當年給他的上古蟲譜圖冊裡也找不到相似記錄。
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