天亮透之後，暴風帶外緣反而起了霧。
那霧是從風幕底層滲出來的，灰白色，貼著地麵流，像誰把整條暴風帶的麵紗撕了一角鋪在碎石灘上。王錚在霧裡走了不到一刻鐘，後腰就開始發潮。風一吹，霧氣裹著鹽霜撲在臉上，鹹得發苦。他回頭看了一眼蘇螟，小姑娘把玲瓏翅支在頭頂上當傘，翅膜上凝了一層細密的水珠，每走一步就滴滴答答往下掉。顧藏跟在最後麵，拐杖尖在霧裡探路，右腿義肢的關節聲被霧氣吸得發悶。
“這霧不對勁。”王錚壓低聲音說了一句。不是他多心。暴風帶外緣的霧他見過，風一衝就散，散得像棉絮被人撕開。可眼前這霧有厚度，有分量，人從裡麵穿過去，像從一大團浸了水的舊棉被裡擠過去。更怪的是，這霧在跟風較勁。風是從北往南刮的，霧卻從東北方向斜著往前推。它自己會走。
蘇螟抽了抽鼻子，突然拽住他衣角：“師父，有魚腥味。”
她話沒說完，王錚的鼻子也動了。霧裡的鹽味變了，從乾鹽變成了濕鹽，又混進一股鱗片和藻類混合的腥氣。這氣味他在中轉礁聞過。金鱗族巡邏隊從海上登岸時，身上那件魚鱗甲被海風吹久了，就是這個味道。
他腳步未停，腦子已經轉了兩圈。這條路線是往暴風帶邊緣的灘塗拐，灘塗再過去就是內海北岸，那一帶確實是金鱗族的巡海範圍。但金鱗族是海中族群，輕易不會深入內陸。暴風帶這種風屬法則混亂的地方，對魚鱗甲上的水屬靈紋消磨極重，巡邏隊跑到這地方來，不合常理。除非他們在追什麼，或者擋什麼人。
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他把混天棒提起來，用棒尾在霧裡往左右各擺了一下。噬靈蟻群貼著地麵散開，分成三股隱入碎石縫。暗蟲爬到他的領口，身子壓得極平，暗色水膜幾乎與霧氣融為一體。元寶沒有動，三丈鎖定區維持著最省力的狀態。蘇螟和顧藏同時放輕了呼吸。
又走了二十餘丈，霧氣裡突然亮起兩點極淡的藍光。
不是霧氣反光。那兩點藍光離地六尺，懸在霧裡，像兩盞蒙了濕布的燈籠。王錚停住腳，眯眼看去。藍光後麵還有三點，更低些，排成半弧形。再後麵，霧影裡隱約浮出五六個人形輪廓，個個高壯得不像人。他們沒動，就站在霧裡，等。
“金鱗族。”王錚用口型對身後兩人說。
霧裡的人沒有亮兵器，沒有喊話，隻有那幾盞藍光在霧裡一明一滅，照得見那些壯漢臉側幾片冷青色的鱗。王錚看清了最先那兩盞藍光。那是一雙眼睛。眼白是淡藍的，瞳孔像兩粒豎著的金釘。那人站在隊伍最前，一身暗青色的鱗甲，腰間掛著兩柄短叉，短叉上各係一圈極細的銅鏈。他呼吸時，脖子兩側的鰓縫一張一合，在霧裡帶出極輕極細的滋滋聲。
“陸上人。”領頭金鱗族開口了。聲音像從海螺裡倒出來的，又潮又渾，尾音裡帶著一點嘯叫。他說的是四象天通行修士語，但咬字極硬，每個字都像從喉嚨裡擠出來的石子。“你們走錯路了。”
王錚一手拄棒，另一手從後腰摸出那柄金鱗族巡邏隊長佩刀。刀還在鞘裡，隻把刀柄轉向那領頭的。刀柄末端鑲著一片拇指蓋大的金鱗，鱗片上有極細的銘文暗刻。“我有個朋友叫金弋。”他說，“這把刀是他給我的。他說在金鱗族海界，憑這口刀能讓我過三次。你們這裡的海界，算不算數？”
領頭的目光在那刀柄上停了一瞬。藍眼睛裡的金色瞳孔縮了半寸。他喉結滾了一下，腮縫閉了閉。“金弋的刀。你從哪得來的？”
“他給的。”王錚把刀重新插回後腰，動作極慢。“我在中轉礁幫他砍過東西，他拿這個還人情。”
“金弋不會把巡邏刀送人。”旁邊另一個金鱗族開口了。那人聲音更尖，像鐵片刮鐵皮。他往前邁了一步，手已經按在短叉上。
“刀在鞘裡，銘文在柄上，你們不認得就派個人過來驗。”王錚把棒身在地上一頓，霧氣被震開一小片。他沒有再退，也沒把棒子舉起來。真要動手，他知道這幾個人加一塊未必能留住他。但對方是金鱗族巡邏隊，身後一定有船。在這種靠海的地方，殺了巡邏隊的人，等於把自己變成整片海岸的活靶。
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