他們沿著灘塗往南走了半個多時辰，海風把身上的黑泥吹成了殼，走一步就從衣褶裡往下掉渣。蘇螟的頭發被泥糊成一綹一綹的，玲瓏翅上沾滿乾透的海泥，翅膜發沉，她走幾步就要抖一下。顧藏的拐杖在泥地上插下去拔出來，發出咕啾咕啾的響。三個人都沒有說話。海在右手邊，一直跟著。
王錚一直留意著海麵上的動靜。那些黑點浮起來又沉下去，沒有追著他們來，但也沒有消失。它們像跟著一股看不見的水流在遠處巡遊。海風從南邊吹過來，熱烘烘的，帶著死魚和熱沙的味。他在海風中捕捉到極淡極輕極斷斷續續的鐘聲。不是鐘，是銅器碰撞，從南邊內陸方向傳出來，隔著風，一會兒有一會兒沒有。他站住聽了一息，那聲音又沒了。
“師父，是駝鈴。”蘇螟說。她抹了把臉，眼睛望著南邊一道低矮的土坎。她小時候跟著商隊走過的路大多在高原北邊，這些天耳朵一直嗡嗡的，但對那種叮叮當當的銅鈴響記得極清。那是高原商隊行路時掛在馱獸脖子下的鈴。她看了王錚一眼，沒說話，眼裡有一點別的光。王錚知道她想說什麼。商隊能走的路，人就說明有路。有路就說明這裡離有人的地方不遠了。
“過去看看。”王錚把混天棒扛在肩上，折了個方向朝內陸走。
上了土坎，腳下踏實多了。土坎後頭是一片乾硬的荒原，稀稀拉拉長著些灰綠色的矮刺灌木。那些灌木被海風吹得全往北歪，像一群彎腰趕路的小老頭。越往裡走，駝鈴聲越清楚。不一會兒，王錚看見遠處騰起一小片黃塵。一支極小的駝隊，五六頭馱獸，排成一線，正沿著一條模糊的古道朝南挪。那支駝隊走得極慢。走近了些才看清，馱獸身上馱著捆紮得極密的灰白色草包，趕駝人縮在最前頭的那頭老駝下麵，半個身子被駝影遮住，看不清臉。
王錚沒有繼續靠前。商道上的散隊和野外修士之間都有默契，誰也不會貿然往對方跟前湊。他讓蘇螟和顧藏蹲下，自己上前幾步，找了塊半人高的黑石靠著，觀察那支駝隊。駝隊過了大約小半個時辰才走到他們附近。趕駝人是個極瘦極黑的老頭，赤著上身，肋骨根根可數，腰間纏著一條破布。他看見王錚，先往馱獸身後躲了躲，隨後又眯起眼打量了幾眼，混濁的眼珠裡透出一點光。他往身後某頭馱獸脖子上拍了一下，駝鈴不響了。
“哪條路的？”老頭問。聲音像鈍鋸子鋸粗木。
“風嚎峽那邊。”王錚說，“在灘塗讓大風攪了，想找地方洗把臉。”
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老頭上下看他，又看他身後蘇螟和顧藏，目光在顧藏的義肢上停了一瞬。他往南邊努努嘴：“那邊十裡有個土灣，叫鹽風坳。有井，水不苦。我要往西北去，駝隊身上沒帶你們的水。給錢也不帶。”
王錚從風影的儲物袋裡摸出一塊風屬靈石，約莫拇指大小，品相算不上好。他攤在掌心：“問個路，不買水。”
老頭看見靈石，眼亮了，但沒馬上伸手。他舔了舔裂開的嘴皮，說：“鹽風坳外頭有海族人出沒。女的，穿藍衣，昨晚上在井邊和幾個拉駱駝的打了一架。你們現在去，搞不好吃剩仗。不如在這裡等天黑，天亮再去。”
“那女人還在鹽風坳？”王錚問。
“在。人沒走。天一亮就縮在鹽風坳最裡頭那間破石頭房裡。她腳上有傷，走不了。”老頭說一句喘一口，聲音被風吹得斷斷續續。他說完，手極快地伸過來，從王錚掌心把靈石捏走，塞進嘴裡含了含，又吐出來在衣服上擦了兩下，放回腰間。他笑了半聲，露出兩排又黃又稀的牙。“看你也是外麵跑路的。那女人惹的事不小，海族人來找她，風裡人追她，連拉駱駝的都能咬她一口。你們三個人還是繞開好。”
王錚點點頭，沒再問。老頭拍了拍前頭老駝的腿，駝隊又動了。鈴聲重新響起來。蘇螟一直半藏在王錚身後，等駝隊走遠了才小聲說：“師父，你說的那個藍衣女人，是金鱗族在追的那個嗎？”
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