區那條肮臟、寂靜的河流旁，那座名為蜘蛛尾巷的破舊房屋內，斯內普正深陷於一種連他自己都羞於承認的低氣壓中。
整整三天。七十二個小時。四千三百二十分鐘。
自從愛琴海的陽光最後一次灑在他和她並肩而立的甲板上之後，他的世界就仿佛被抽走了所有的色彩和聲音，隻剩下蜘蛛尾巷永恒的陰鬱和寂靜。
一種混雜著焦慮、擔憂、以及…一種連他自己都極力否認的、近乎委屈的情緒，如同最粘稠的沼澤，將他牢牢困住。
他反複回想分別時的情景：她站在陽光下，笑著對他說“霍格沃茨見”，眼神明亮，語氣輕鬆，仿佛隻是進行一次短暫的郊遊。而他，則像個被短暫施予了溫暖後又無情拋棄的…傻瓜。他甚至開始懷疑，希臘的一切，那些默契的探討，那些親昵的瞬間，那些他小心翼翼珍藏的、她偶爾流露的依賴…是否隻是他的一廂情願？或者，隻是她閒暇時的一場…遊戲？
坩堝裡熬廢的魔藥已經記不清是第幾鍋了。不是火候失控，就是材料配比出錯，甚至有一次，他鬼使神差地將月長石粉當成了嚏根草精華加了進去，引發了一場小規模的、帶著詭異甜膩氣味的爆炸，熏黑了他新換的墨藍色長袍的袖口。這種低級失誤，在他近二十年的魔藥大師生涯中，屈指可數。
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他試圖用工作麻痹自己。他熬製了幾鍋極其複雜、需要全神貫注的魔藥，但坩堝裡翻滾的液體卻總是不合時宜地讓他想起她翡翠綠眸子的顏色；他批改了堆積如山的、愚蠢至極的學生論文，但那些語法錯誤和邏輯漏洞卻讓他更加懷念與她進行那些針鋒相對卻又充滿智慧的辯論；他甚至嘗試整理地窖裡堆積如山的魔藥材料，但指尖觸碰到某些稀有藥材時，腦海裡浮現的卻是她對這些材料特性如數家珍時、那雙發亮的眼睛。
還有…那該死的、杳無音信的三天！
他甚至開始懊惱自己寄出的那封信過於克製和冷淡——他本可以…不，他必須維持這種看似疏離的姿態，這是他那“溫水煮青蛙”策略的一部分。他需要耐心，需要克製，需要讓她在不知不覺中習慣他的存在，依賴他的支持，最終…再也無法離開。但該死的，這等待的過程比他熬製最複雜的魔藥還要煎熬百倍。
就在他準備用一劑強效的無夢酣睡劑來強製自己休息時，他敏銳地感知到房間的陰影處傳來一絲極其細微的、熟悉的魔法波動——屬於格溫尼維爾身邊那條狡猾小蛇的波動。
他猛地轉身，魔杖瞬間滑入手中，指向那個方向，眼神銳利如鷹，但周身那股冰冷的戒備氣息下，卻隱藏著一絲不易察覺的、近乎急切的期待。
陰影扭動，影鱗纖細的身影緩緩浮現，口中叼著一封沒有地址、隻封印著一個獨特蛇形印章的信件。小蛇的豎瞳平靜地看著斯內普，沒有攻擊性，隻是微微低下頭，將信件放在最近的一張布滿灰塵的小幾上。
〔嘖…你這幾天是把自己泡在坩堝裡了嗎？這味道…連陰溝裡的老鼠都得熏暈過去。臉色差得像被攝魂怪親了一口似的。要是主人看到你這副德行，肯定又要念叨你不懂得照顧自己了。〕
斯內普的背脊幾不可察地僵了一下。他沒有立刻轉身，但內心深處某個角落卻因這句“主人看到你這副德行”而泛起一絲微瀾。一個冰冷得能凍住火焰的單詞，如同冰錐般從他牙縫裡擠出來，砸向身後的陰影：
〔閉、嘴。〕
影鱗的小腦袋歪了歪，意念裡傳來一陣類似嗤笑的波動，但它沒再繼續挑釁。
房間裡隻剩下斯內普一人，以及那封靜靜地躺在灰塵中的信。他盯著那封信，仿佛那是什麼危險的魔法造物，卻又帶著致命的吸引力。幾分鐘後，他才邁開步子，幾乎是有些急切地走過去，用修長的手指拈起了那封信。信封很輕，但握在手中卻感覺異常沉重，仿佛承載著那個女人的氣息和…他這幾日所有焦灼的等待。那獨特的蛇形火漆印章，如同她本人一樣，帶著不容置疑的掌控力。
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