晨光再次灑滿沙丘，將夜晚的寒意驅散。格溫尼維爾醒來時，帳篷內已彌漫著淡淡的茶香和烤麵包的香氣。
她穿戴整齊走出帳篷，發現斯內普已經起身，小爐子上的茶壺正咕嘟作響，旁邊放著簡單的早餐。
他今天換了一件深青色的亞麻襯衫，依舊是立領，但剪裁更顯利落，襯得他蒼白的膚色在沙漠晨曦中多了幾分沉靜。
聽到動靜，他轉過身，黑眸在她臉上停留片刻：“早。”
“早，西弗勒斯。”格溫尼維爾走近，很自然地拿起一杯他剛倒好的紅茶，指尖不經意地擦過他的手背，“看來‘勤勞的小蜜蜂’已經忙碌了一早上了。”她笑意盈盈，帶著剛睡醒的慵懶。
斯內普沒有像昨晚那樣立刻反駁這個綽號，隻是貼心的將一份塗好果醬的麵包遞給她。“吃完出發。山穀距離不近，需在正午前抵達避光處。”他言簡意賅，但目光卻在她接過食物時，在她臉上細致地掃過，像是在確認她休息得是否充足。
格溫尼維爾捕捉到他這份無聲的關切，心底泛起暖意。
她小口吃著早餐，狀似無意地問：“那個‘流火星辰’山穀，除了景觀奇特，還有什麼特別之處嗎？比如…有沒有什麼需要特別注意的魔法生物，或者…罕見的魔藥材料？”她翡翠綠的眸子閃著光，帶著求知欲，也帶著一絲試探，想看看他是否又準備了什麼“戰略性驚喜”。
斯內普呷了一口茶，黑眸微垂：“記載中提到，山穀底部有一種特殊的蕨類植物，隻在‘流火’現象發生後的短暫時間內呈現活性，其孢子對治療某些頑固性神經損傷有潛在效用。此外…山穀的岩壁蘊含一種能共鳴星辰魔力的水晶微粒，或許對你的…時間魔法研究有所助益。”
他話說得平穩，但最後那句“時間魔法研究”，卻讓格溫尼維爾端起茶杯的手微微一頓。
她放下茶杯，指尖輕輕敲擊著杯壁，目光灼灼地看著他：“西弗勒斯，你連這個都考慮到了？我是不是該懷疑，你答應這次沙漠之旅，根本就是個幌子，實則是為了幫我收集研究材料？”
斯內普抬起眼，對上她帶著笑意的審視目光。若是以前，他或許會用一句刻薄的“別自作多情，萊斯特蘭奇”來掩飾。但經過昨夜星下的交談，那個“直白點”的念頭在他心中紮根。他沒有移開視線，而是任由那雙深邃的黑眸承載著她的注視，緩緩開口，聲音低沉而清晰：“兩者並不矛盾。觀賞奇景與收集有價值的材料，以及…確保你的研究順利進行，這些目標可以同時存在。”
他沒有否認她的猜測，甚至隱含地承認了“確保你的研究順利進行”也是他的目的之一。這種近乎坦承的回應，讓格溫尼維爾臉上的笑容更深了幾分。她喜歡他這種變化，喜歡他逐漸為她敞開的、那片不設防的內心領域。
“好吧，”她滿意地點點頭，“那看來，我這個‘學徒’，得更加努力，才配得上教授如此…周到的規劃了。”
早餐後，他們迅速收拾好營地。斯內普再次啟動門鑰匙，這次的目的地是那片傳說中能看到“流火星辰”的山穀邊緣。
短暫的眩暈過後，他們站在了一處高聳的沙石懸崖上。腳下是巨大的裂穀，仿佛大地被巨斧劈開，穀底深邃，隱約可見奇形怪狀的紅色岩石。此時已近正午，陽光近乎垂直地照射下來，將整個山穀染成一片灼熱的金紅，空氣因高溫而扭曲晃動。
“我們需要下到穀底，在日落前找到合適的庇護所和觀測點。”斯內普展開一張更為精細的魔法地圖，上麵標注了安全的下降路徑和幾處可能的洞穴。“日間的山穀充滿危險，高溫、流沙，以及一些喜熱的魔法蠍類。”
格溫尼維爾觀察著陡峭的崖壁：“看來需要一點…非常規手段了。”她抽出魔杖，沒有念咒，隻是手腕優雅地一抖。
一道銀綠色的光芒落在崖壁上，瞬間，岩石如同活了過來般，蠕動、變形，形成一道蜿蜒向下的、帶有粗糙台階的天然階梯。
斯內普看著這手無聲、無杖術輔助下的高階變形術，黑眸中閃過一絲讚賞。
“花哨。”他評價道，語氣卻聽不出多少批評之意，更像是某種獨特的認可。他率先踏上了石階，步伐穩健，“注意腳下。”
“西弗勒斯，你總是這樣，想誇我就直說，嗯？”格溫尼維爾輕笑，跟在他身後，步履輕盈，墨綠裙擺拂過石階，未染塵埃。
“如果你的變形術能少些表演性質，效率會更高。”他聲音平穩，魔杖卻精準地擊退一隻從岩縫襲來的火蠍。毒蠍僵直落地，瞬間被流沙吞沒。
“但你喜歡看，不是嗎？”她語調輕快，指尖掠過岩壁，一道隱秘的防護咒無聲展開，將幾隻潛伏的蠍群擋在無形屏障之外。
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