戈耶說完後沉默了一瞬，目光微微下垂，喉結動了動。
他原本還想說些什麼，卻忽然頓住了，隻因察覺到空氣中彌漫的緊張與不安已經壓得眾人喘不過氣來。
他咬了咬嘴唇，牙關緊閉，最終還是硬生生將後麵的話咽了回去。
他怕大夥心裡扛不住——怕說出“如果找不到怎麼辦”這樣的話，會徹底擊潰大家最後的希望。
“一定能找到！”
江季突然大聲接話，聲音如驚雷般炸響在寂靜的林間空地上。
他一拳砸向身旁的樹乾，眼神亮得像燃燒的篝火，熾熱而堅定。
“雌主不是那種會輕易放棄的人！她一定在某個地方等著我們呢！也許她正忍著傷痛，在某個角落守著我們的蹤跡，盼著我們去救她！”
這句話一出，原本壓抑得幾乎令人窒息的氣氛，仿佛被一道閃電撕開了一道口子。
風忽然穿林而過，帶著一絲清涼拂過每個人的麵頰。
有人悄悄鬆了口氣，有人抬起了頭，還有人眼中泛起微弱的光——那是希望重新燃起的痕跡。
……
第二天一大早。
天剛蒙蒙亮，淡青色的晨光透過稀疏的樹冠灑落在潮濕的泥土上。
露水掛在草葉尖端，晶瑩剔透，像是昨夜未落儘的眼淚。
沒了江季和萩夜在身邊打點日常瑣事，兮斕顯得有些手忙腳亂。
她一向依賴他們照顧生活起居，如今突然孤身一人，連最基本的事情都做不好。
她想找根牙刷木條，就是那種可以用來清潔牙齒的細軟樹枝。
她在地上翻找了一圈又一圈，撥開落葉，翻動石塊，甚至扒拉了幾叢矮灌木，可結果卻一無所獲。
她的手指沾滿了泥土，指甲縫裡也塞進了碎屑，可嘴裡依舊黏膩發苦，讓她一陣陣反胃。
不是她不認識那種植物——從前在部族裡她也用過類似的天然潔齒枝——而是這片林子裡壓根沒有這玩意兒。
這裡的植被陌生又粗獷，葉片厚實，枝條堅硬，根本沒法拿來當牙刷用。
而瀾衿，一直住在海邊礁岩深處的人魚，對陸地上的植物更是毫無概念。
她甚至連常見的野果都不敢亂碰，生怕有毒。
更別說分辨哪一根樹枝適合用來刷牙了。
她隻能在一旁乾著急，雙手絞著裙角，時不時擔憂地望向兮斕。
一路上，兮斕隻能頂著嘴裡不舒服的感覺往前走。
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每邁一步，那股酸澀和異味就在舌尖蔓延開來，令她皺眉蹙額。
瀾衿雖是人魚，天生能在海中自由穿梭，帶她乘浪前行，可一旦上了岸，也就隻能變回雙腿行走的模樣，和普通人無異。
她的步伐略顯笨拙，走得久了腳踝還隱隱作痛。
忽然，前麵的灌木叢傳來幾聲窸窣的輕響，像是有什麼東西在悄悄挪動。
枯葉被踩斷的聲音細微卻清晰，伴隨著枝條晃動的摩擦。
兮斕立馬繃緊神經，身體本能地向後退了半步，右手迅速摸向腰間——那裡掛著她從不離身的骨鞭。
她的瞳孔微縮，呼吸放輕，全身肌肉緊繃，隨時準備出手。
瀾衿剛想開口，聲音怯怯地提醒：“好像……是江季來了？我聽見了他的腳步聲……”
可話音未落——
下一秒，兮斕已經抽出骨鞭，手腕一抖，鞭梢如毒蛇吐信般破空而出！
動作乾脆利落，毫不遲疑！
幾乎就在同時，一個人影猛然從草叢裡竄了出來，帶著一股急衝之勢直撲她而來！
那人影速度快得驚人，臉上還帶著焦急與關切。
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