◎她第一次見到先生的時候，還是七歲那年的生辰。◎
折枝聽柳氏提起謝鈺，坐在腳踏上的身子不自覺地僵了一僵，隨即卻又輕輕頷首道：“是有好幾日了。”
柳氏點頭，捧著那薑湯低歎道：“我未曾生養過他，他不認我這個母親，也在情理之中。隻是老爺那，畢竟是割不斷的血脈親情。閒暇時，也當多走動一二。”
“至親骨肉間，切莫因此生疏了。”
折枝垂落的羽睫輕顫了一顫，沒有答話。
柳氏的視線再度落在她麵上，細細端詳了一陣，方開口道：“府中打算趁著春光未儘，開一場春日宴，也好趁此闔家團聚一回——日子便定在七日後的戌時。”
她略停了一停，握著折枝的手柔聲道：“原本我是打算遣綠蠟過去傳話，但聽聞謝少師不喜外人入內。”柳氏歎了口氣：“可這府中，也唯獨隻有你與他走得近些——”
折枝聽出她言下之意，遂抬起眼來，輕聲道：“謝大人未必聽得進折枝的話。折枝過去，與綠蠟姑娘過去，得來的結果想是一樣的。”
柳氏安撫似地拍了拍她的手背，示意綠蠟取了早先便寫好的請柬遞到折枝跟前：“你將話帶到，便是儘了心了。至於謝少師來與不來，皆不怪你。”
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話已說到這個份上，自沒有推卻的餘地。
折枝遲疑一瞬，隻得答應下來：“如今天色已晚，恐打擾到大人。待明日，折枝自會帶話過去。”
柳氏輕輕頷首，並不為難她，隻是拉著她又說了會閒話，這才吩咐綠蠟親自挑燈引路，將折枝送回沉香院裡。
夜色初降，沉香院上房內已點起紗燈。
紅燭鑲嵌在雕刻成菡萏模樣的琉璃燈內，籠一層輕煙似的雲霧紗，透出來的燈火，便也是一層暖融融的杏子色。
半夏與紫珠站在燈下，將小廚房新送來的菜肴放在溫碗中，徐徐往夾層裡注上熱水，好讓折枝回來的時候，飯菜仍是溫熱。
方蓋上溫碗的頂蓋，卻聽槅扇輕輕一響，外頭的月色透進來狹窄一線，融在這暖橘色的輝光中，微不可見。
兩人一抬眼，見是折枝回來了，忙放下手裡的活計，笑迎上去，帶她往高幾邊走：“姑娘回來的正好。今日小廚房送的都是您愛用的菜色，剛放進溫碗裡，都還熱著呢。”
折枝立在暖橘色的燈輝下，麵色仍有些蒼白。一時間未曾開口，隻是待紫珠回身將槅扇掩上，這才回過神來，放輕了聲音惴惴問兩人：“半夏，紫珠。上回我托你們趁著采買的時機，去府外典當首飾的事，可與旁人提起過？”
半夏一愣，忙道：“奴婢再是嘴快，也知道輕重。這樣要緊的事，哪怕是府裡的紅杖子落下來，奴婢也絕不會往外透漏半個字。”
紫珠也搖頭道：“姑娘吩咐的事，奴婢又怎會往外亂說？之前您將首飾交給奴婢，奴婢便連夜拿針線封到了枕頭底下。誰也沒給看過。”
她遲疑一瞬，輕聲道：“姑娘這是怎麼了？”
折枝自是信她們的，見兩人齊齊否認了，便也隻是輕輕搖頭道：“沒什麼——興許隻是我做賊心虛，多想了罷。”
半夏見她心事重重，便將布菜的活計交給了紫珠，自個帶著她往妝奩前坐下。一壁打了清水替她淨麵，一壁笑道：“什麼做賊不做賊的？不過是這幾日發生的事太多，您心裡有些亂罷了。”
她說著彎了彎眼睛，在她耳畔小聲道：“但是奴婢這有一樣東西，您看了，一定高興。”
折枝坐在玫瑰椅上，羽睫垂得低低的，往眼下掃落一層淡青色的光影。愈發顯得小臉蒼白，神情懨懨：“這成日裡懸心吊膽的。恐怕看見再好的東西，也不過爾爾了。”
話音落下，半夏卻清脆地笑出聲來。
一旁布菜的紫珠也輕輕掩了口，眉眼間滿是笑影。
折枝不知她們在笑些什麼，略有些訝異地抬起眼來，視線輕輕往兩人麵上轉了一圈，終於還是伸出手來，好奇道：“是什麼東西？”
半夏笑著自櫥櫃裡拿出一隻匣子塞給她，眨了眨眼：“蕭先生托人送來的。”
“先生寄來的？”折枝一愣之後，眸底鬱鬱的神色頃刻間散了，杏花眸裡重新漾出笑來：“這都好幾月不曾收到先生的手信了。若是再不來，我恐怕就要疑心新換的驛使藏私，將東西昧下了。”
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