◎“表姑娘已經睡下了，你快去給大公子報信。”◎
眾人的目光齊齊落過來，折枝遂起身答話：“折枝日前便將已請柬送到謝大人手上。可大人素來事忙，來與不來，想必自有定奪。並非折枝能夠左右。”
桑硯麵上的神色愈發難看了幾分，還是柳氏打圓場道：“如今還未到戌時，興許謝少師隻是在路上耽擱了一二，略晚些便會入席。”說罷，又輕輕挾了一筷子雲片糕放進桑硯碗中：“老爺今日奔波辛苦了，且吃些糕點吧。”
桑硯冷哼一聲，卻終究是揭過了這茬。
眾人見桑硯麵色不善，都不想觸他的黴頭，便各自垂首，用糕點的用糕點，吃茶的吃茶，皆是默默。
直等到戌時過了一刻，天色徹底暗下，眾人皆心知肚明謝鈺不會再來的時候，柳氏這才對綠蠟道：“去吩咐小廚房傳菜吧。”
綠蠟‘噯’了一身，快步下去。
不到一盞茶的功夫，菜品魚貫上來。各色珍饈擺了一桌子，倒也琳琅滿目。
桑硯興致不高，勉強挾了一筷清炒鱔絲，算是開了席。
眾人這才鬆了一口氣，紛紛落筷。
菜過五味，宴行過半，桑硯見謝鈺始終不來，也徹底沒了興致，擱筷起身道：“我還有不少公文要批，你們難得聚一次，繼續行宴便是。”
說罷，便由侍宴的丫鬟掌燈引路，往前院裡去了。
隨著桑硯的離開，眾人麵麵相覷了一陣，宴席間的氣氛反倒又鬆乏下來。
幾位姨娘們說著小話，時不時又對柳氏恭維幾句，倒是一派和樂。
便連折枝最為警惕的桑煥，許是因柳氏在場，倒也沒再鬨出些什麼令人難堪的事來。
夜風漸涼，月光也從廊下的青石地上漸漸挪到了樹梢，又隨著濃雲漸起，而緩緩消散於天幕之上。
漆黑的天穹陸續降下雨絲，漸漸轉急，將小徑旁放置的青竹燈陸續澆滅。
丫鬟們忙碌奔走著，打著紙傘，往剩餘的青竹燈上架著雨布。
腳步聲雜亂間，本就各懷心思的一席人更是意興闌珊，也動了離席的念頭。隻是有柳氏在場，沒人敢先一步提起罷了。
柳氏卻似也看透了眾人的心思，遂輕輕擱下筷子，展眉道：“今日我帶了莊子上新釀的果子酒來，大家先飲些暖暖身子。待小廚房將最後的龍須麵上來，便各自回院中歇息吧。”
她的話音落下，綠蠟便已捧著一隻青底細瓷的小巧酒壇過來。方起開上麵的泥封，果子酒特有的清香便彌散了整座八角亭。
而侍宴的丫鬟們也忙碌起來，將一整套甜白釉酒盞用熱水燙好，斟上美酒，順著席位依次放在眾人跟前。
杯子上的吉祥花樣各不相同，放在折枝跟前的那隻，是退紅描金的纏枝花紋樣，看著很是旖旎動人。
除了桑青瑣因年歲太小，實在不宜飲酒外，眾人皆是笑著說些客套話，紛紛舉盞。
折枝卻有幾分遲疑，遲遲未動。
柳氏的視線隨之落過來，展眉輕聲道：“怎麼，是不合胃口嗎？”
折枝一愣，輕輕搖頭推脫道：“折枝不大擅長飲酒，怕酒後胡亂說話，讓大家笑了去，還是罷了。”
柳氏聞言，將目光往旁側輕落了落，又笑著柔聲道：“幾位姨娘也是女眷，不也都喝了？隻是一盞果子酒，不醉人的。”
折枝抬眼，見旁側的幾位姨娘果然都已喝罷，平日裡往柳氏那走得最勤的周姨娘還笑著端起空盞道：“夫人從哪得來的這果子酒？喝著格外甘醇，外頭可買不到這等滋味的好酒。”
“你倒是嘗得出好賴。”柳氏笑著讓綠蠟過去，又給周姨娘斟上了滿滿一盞：“這果子酒是我特地遣莊子上釀的。選得都是剛離枝的新果與最好的酒曲，再佐上冬日梅花上的雪露，封上整整一年才成。自然要比外頭買的甘醇許多。”
綠蠟也笑著道：“新果與酒曲倒還好說些。梅花上的雪露卻難得。夫人今年統共也隻得了這一壇子，今日可全拿出來了。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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