◎“難得有從妹妹這聽到真話的時候。”◎
沉香院中, 折枝坐在一張小案前，輕蹙著眉，拿小銀匙撇著藥碗裡的浮沫。
半夏一壁在旁側替她打著扇, 好讓新熬好的藥溫涼的快些，一壁擔憂道：“姑娘，方才老爺與夫人可為難您了？”
折枝手上的動作輕停了一停，輕輕彎起杏眼：“他們不曾為難我, 反倒是謝大人讓夫人在人前丟了好大的臉——我還從未見過夫人這般窘迫的模樣。”
半夏也有些驚訝，旋即也輕聲笑起來：“哎呀, 夫人把持後院這許多年，仗著自己有兩個哥兒，老爺又不管後宅裡的事，便將幾個姨娘彈壓的什麼似的。如今又將手伸到了姑娘身上，可真是無法無天。今日裡, 可總算是有人能治她了。這可是一樁大好事, 值得慶祝一番。”
折枝伸手點了點她的眉心, 笑嗔道：“這些話我們關起門來說便罷了, 在外頭可要謹慎些。畢竟如今是客居在桑府裡，若真是傳出什麼對主母不敬的消息, 外頭的人也不會管什麼緣由，定是罵我忘恩負義, 不知好歹。”
且若是真將柳氏逼急了, 到了魚死網破的地步，她與謝鈺的事想來也是藏不住。
定會鬨得滿城風雨, 不得安生。
她這般想著, 麵上的笑意斂了些, 又以手背碰了碰碗壁, 見藥已經可以入口，便取出小銀匙放在了一旁。
方想一氣喝了，卻又想起了什麼，便輕聲問半夏：“喜兒可安置好了？”
“一早便安置好了。”半夏笑著道：“紫珠帶著她去東次院裡住下，與連翹住一個屋子。平日裡幫著連翹給院裡養著的花木剪剪枯枝，去去黃葉便好。”
折枝這才放下心來：“那便好，你讓她先安心住著。今日在蒹葭院裡劍拔弩張的，我沒能插上話。等改日這件事過去了，我再想法子將人討來。”
半夏‘噯’了一聲，笑應道：“奴婢省得。”
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折枝這才端起碗來，緊蹙著眉將那碗苦藥一氣喝了。
春夏之交的日子過得分外快些，仿佛隻是一垂眼的功夫，庭院中的晚櫻便也落儘了。
這幾日裡，府中陸續來過好幾茬醫者，甚至還開宴，延請過一位朝中太醫，卻皆是搖頭歎息而去。
隨著這一陣鬨騰，府裡的下人們也都在私下裡議論，說大公子怕是真得了什麼頑疾，也不知道會不會傳人。當差的時候都儘量躲著蘅蕪苑走。
直至孫嬤嬤逮住了幾個最為碎嘴的，摁在前院裡當著眾人的麵打了二十杖下去，流言才漸漸消停下來。
卻也使得府中人人自危，每日裡隻是低頭乾著自己的活計，生怕被人尋到什麼錯處。
直至立夏這日，府中仍無半點喜氣，像是籠了一層陰雲。
沉香院也緊緊掩了門扉，可上房裡，卻是一片和樂融融。
折枝，半夏，紫珠與喜兒四人難得圍坐在一張花梨木桌邊，一壁笑著說著小話，一壁包著餃子。
桌上滿滿當當地擱著碗盤，依次放著擀好的餃子皮，四種口味的餃子餡，與一大碗清水。
包好的餃子則放在一隻木盤裡，已整整齊齊地碼出了兩三排來。
折枝放下一隻元寶餃子，往其餘三人手裡看了看，笑起來：“喜兒這褶子捏得漂亮，像隻小金魚似的。往日裡都沒見過這樣的。是怎麼捏的？也教教我。”
喜兒被她誇得有些赧然，忙擱下手裡捏了一半的餃子走到折枝身邊去，小聲道：“姑娘您別這樣說。這褶子是我在廚房裡幫忙燒火的時候，跟著一位嬤嬤學的。您隻要指尖用點力氣，指腹放鬆些，就這樣往前推魚鱗似地推過去……”
她輕聲重複著，又拿起一張餃子皮來，放慢了動作，在折枝跟前緩緩包出一個新的來。
折枝跟著她的動作試了幾次，每次不是指尖的力道不對，將餃子推得走了樣，便是指腹繃的太緊，讓那魚鱗般的精巧花紋變成了一堆縱橫交錯的雜亂麵線。
一連試了十幾次，才終於推出個像模像樣的來，小心地放在木盤裡。
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