◎可為何謝鈺回府許久，卻一直用著外人的姓氏。◎
“怎麼會？”折枝往火盆裡添紙錢的動作略微一停, 訝然轉過臉來：“哥哥他生得與桑侍郎並不相似，那應當是偏像母親才對。”
秋草也有些懷疑起自己來，往回仔細想了一想, 終是遲疑道：“莫非是今日曇華寺的香客多些，奴婢看漏了？”
折枝也覺得大抵如此，便輕聲安慰道：“嬤嬤先進香罷。待折枝將經文與紙錢焚完，帶嬤嬤過去見他便是, 不急著這一會。”
秋草‘噯’了一聲，也恭敬地請了清香, 跪在折枝旁側的蒲團上，對著戚氏的牌位，低聲說起曾經在清台縣與荊縣中的一些往事。
她初進京城，官話說得還不大流利，隱約間還混著些荊縣裡的口音。原本在這京城裡聽見鄉音, 應當很有親切之感, 可如今聽來, 卻隻令人覺得哀傷。
她細細碎碎地說著——
“夫人, 奴婢還是頭一回來京城裡看您。也不知道您能不能聽見。您離世兩年後，奴婢也在荊縣裡嫁了人, 跟著夫君住到了打鐵胡同裡，不在桑府裡做工了。”
“後來又過了幾年, 聽說老爺也當了大官, 要進京去了。便將荊縣裡的舊宅賣了。接手的是一個商賈，隻做生意, 不懂風雅。宅子易主沒幾日, 便將您種在院子裡精心養了多年的木芙蓉給伐了, 說是不吉利——”
折枝在旁側靜靜聽著, 在這喁喁私語間，仿佛一些早已經忘卻的記憶，又鮮活如初。
她想起了那棵木芙蓉花樹，母親說是在生她那年，初搬到這宅子的時候種下的。
漸漸生得枝繁葉茂，於夏日裡開出一樹淺粉色的花來。
那時府裡還沒有冰鑒，夜裡燙得睡不著的時候，她便總愛躲在樹下納涼，窩在母親的美人榻上，一壁吃著栗子糕，一壁聽母親給她講些哄睡的小故事。
隻是來京城後，除了自己院子裡那株，倒是很少在別處見到木芙蓉了。大抵是京城裡的人規矩重，也覺得不吉利罷。
若說上次在旁處見到是什麼時候，確是想不起來了。
硬要牽強些來說，那便是在謝鈺的別業裡，無意翻到他的舊畫的時候。
畫上不止有枝繁葉茂的木芙蓉，還有肥胖慵懶的狸貓，一隻鎏金鑲紅寶的流蘇瓔珞，與她的紅瑪瑙耳墜。
折枝細碎地想著。
而她麵前的銅盆裡，經文與紙錢漸漸焚儘，隻餘下一層暗淡的灰燼。
旁側秋草的語聲也漸漸停了，隻雙手合十，拜了兩拜，又將帶來的元寶紙錢一並燒了，這才緩緩直起身來。
折枝也自蒲團上站起身來，輕理了理自己跪得發皺的裙裾，對秋草輕聲道：“秋草嬤嬤，我們現在去殿外見哥哥吧。”
秋草也很想見戚氏留在世上的血脈，遂也隨之點頭，隻將放地上的包袱收拾了，便跟著折枝往殿門處行去。
兩人一同行出殿外，卻見這座偏殿旁香客寥寥，且大多都是前來求簽的姑娘與夫人，罕見男客。
更不見謝鈺的蹤影。
折枝左右望了一望，隻得對秋草道：“哥哥方才說聞不慣殿內的香火味，要出去避上片刻。不過也應當不會離開太遠，想來沒一回便會回來。”
“那奴婢與您一同在這等著。”
秋草應了一聲，又與折枝立在偏殿前略等了一盞茶的功夫。
卻並未見謝鈺歸來，隻見草叢間不少蜻蜓低低飛過。
秋草遂抬眼看了眼天色，有些擔憂地轉過臉來，對折枝道：“姑娘，這天色看起來怕是要落雨。奴婢出來的時候沒帶傘，得早些下山回去了。您若是等到了公子，也早些回府吧。”
折枝也有些遺憾，卻也是無法，隻得輕輕點頭道：“雨日裡路滑，您回去的時候千萬仔細些。”
秋草邁開的步子頓了頓，看著眼前亭亭玉立的少女，又想起她小時候在戚氏懷裡那粉雕玉琢的模樣，心底也泛起幾分悵然，遂又漸漸停住了步子，輕歎道：“奴婢如今與家裡人一同住在京城北麵的銀杏巷裡，姑娘看見那棵最大的銀杏樹再往裡走三戶，便是奴婢住的地方。姑娘若是有什麼用得著奴婢的，差人過來吩咐一聲便是。”
她頓了一頓，又溫聲道：“夫人是個心善的人，她若是在天有靈知道了這事，也不會怪姑娘。事已至此，姑娘也別太過自責，且過好眼下的日子便好。”
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