性好些。許多細碎的東西都記得住。”秋草說著，又招呼折枝進來：“姑娘快別在門外站著了，夏日裡日頭大，仔細別曬著了。”
折枝笑應了一聲，隨著秋草進去，往廳中坐落。
待秋草從廚房裡拿了涼糕與烏梅湯過來，折枝也將帶來的禮物遞了過去，輕聲道：“當年母親離世後，院子裡的人發賣的發賣，離散的離散。不想時隔多年，還能遇見您。折枝人微力薄，不知該為您做些什麼。便親手繡了帕子過來，還望您收下。”
秋草拿著那帕子細細看著，眼底似有淚意：“姑娘的繡活真好，夫人當初做姑娘的時候，也是還未出閣，便有一手頂好的女紅。在清台縣的閨秀圈裡可是出了名的。隻可惜——”
秋草沒再說下去，隻是悲傷闔眼。
折枝有些難過。
在她的記憶中，戚氏確是一位極溫柔細致的女子，隻是身子病弱，無論冬夏，麵上總是蒼白得沒有半分血色，常年喝藥卻也總不見好。
她那時不知道戚氏患了什麼病，隻聽田嬤嬤說是胎裡病，要極細致養著，不能跑動，更不能動氣。
當初戚家老太爺便可謂是將這個獨女捧在手心裡護著，足足留到花信之年，見略好轉些了，這才點頭答應嫁與當時還是秀才的桑大人做夫人。而誕育子嗣，更是九死一生過來。卻也徹底拖垮了她本就羸弱的身子。
折枝那時還不知這是什麼病症，隻知道那病凶險，發作起來人事不省，連唇色也是烏青的。
直至戚氏過世後許久，才無意間聽見丫鬟們議論，說是心疾。
而戚夫人的母親，也是因心疾在生產當日便過世了。
折枝輕輕歎了一聲，又低聲開口安慰秋草：“秋草嬤嬤，母親生下的那位公子，並未染上心疾。”
也算是不幸中的萬幸。
秋草含淚哽咽道：“那便好，那便好。也算是老天終於開了眼，夫人的在天之靈也可以瞑目了。”
折枝輕輕頷首，遲疑了一瞬，又輕聲道：“嬤嬤可以與我說說母親的事嗎？”
折枝輕闔了闔眼，語聲愈發低了下去：“母親離世的時候，我還年幼，許多事都不記得了。”
甚至，已記不清她的長相。
秋草點頭，緩緩道：“夫人是清台縣人，是老爺的獨女。因那胎裡帶來的病不得勞累，便也不敢請西席教她彈琴識字，隻請府中手藝好的嬤嬤教了女紅當做消遣——”
秋草的語聲散在夏風裡，像是絹帕般輕輕拂過，令那些蒙塵的記憶漸漸光亮如新。
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折枝似乎想起了那種著木芙蓉花的院子，想起了戚氏愛貓，卻體弱，身邊的田嬤嬤與秋草嬤嬤都不敢給她聘貓，怕狸奴野性難馴傷了她。戚氏便背著她們，趁著身子好的時候，偷偷到門前去喂貓。久而久之，那滿巷子的貓都被喂得肥了一圈。甚至還有膽子大的，偷偷躲進院子裡來，慵懶地躲在花樹底下睡覺。
折枝闔眼靜靜想著，直至‘吱呀’一聲，木門開啟的響動將回憶打斷。
她睜開眼來，卻見兩名男子正順著鋪在地上的青石小道，往花廳過來。
當先那位穿著半舊長衫的男子看著與秋草差不多年紀，望見折枝有些訝異，轉頭溫聲去問秋草：“秋娘，這位是——”
“我與你提過的，是桑家的大姑娘。”秋草答了，又與折枝引薦道：“這是我夫君，他姓池，在周家的米行裡當賬房。”
池賬房見自己打擾了兩人，有些不好意思，遂解釋道：“我素日裡沒那麼早回來，隻是前幾日聽秋娘說屋頂有些漏雨，這才和米行告了半日的假，請了工匠過來修葺。沒想到打攪到了你們。”
折枝搖頭，起身與他見禮：“原是我思慮不周，突然登門拜訪，也沒提前遞個口信過來。”
池賬房忙連連搖手稱不是，趕緊退出了花廳，帶著工匠做活去了。
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