是思量了一陣，終是啟唇道：“若是妹妹沒什麼可交換的。那先欠著倒也無妨。待我他日想要什麼，自會向妹妹討回。”
他略微一停，又淡聲道：“自不會是妹妹無法做到的事。”
折枝遲疑了稍頃，終是好奇心占了上風。便也伸手勾了勾他的尾指，彎起一雙杏花眸來：“折枝答應了。”
“現在哥哥可以告訴折枝了嗎？”
謝鈺將折枝帶進懷中，將下頜抵在她的肩窩上，輕聲啟唇：“我曾與妹妹說過，‘是妹妹總在夢中對我糾纏不放’。隻是妹妹不信。”
折枝輕抬起羽睫，似是明白過什麼：“哥哥曾經夢見過折枝？”
謝鈺頷首，似是明白這般空口白話，亦難以與她解釋。遂披衣起身，重新點起燈火，往書櫥前取下古籍打開暗格，將裡頭的畫卷儘數取出。這才重新坐到榻沿上，將畫卷遞與折枝。
謝鈺啟唇，語聲微低，似在壓抑著繁雜的心緒：“十數年來，妹妹總是恣意在我的夢境中來去。每每醒轉，皆是頭痛欲裂。”
“起初，我還以為是什麼山精狐鬼過來磋磨。家人還因此請過道士驅邪，隻是從無成效。待啟蒙後，見夢境揮之不去，便索性將夢中的情形付之紙筆，經年累月，竟也積起厚厚一遝。”
而他亦是與折枝相見後方知曉。
夢境竟是同年同月同時。夢中所見皆是千裡之外的小姑娘正在經曆的情形。
折枝也從榻上坐起身來，重新將那遝畫卷翻看了一道，卻有些不大相信這般玄妙之事，抿唇小聲道：“哥哥不想說便罷了，何必編個故事來誆騙折枝。”
謝鈺並不過多解釋，隻抬手從中抽出幾張，長指輕輕掃過，依著順序，平靜敘述道——
“十五及笄，府中為妹妹設一場及笄宴。宴席上，桑大人贈妹妹一對白玉禁步作為及笄禮，而柳氏則贈妹妹一支赤金步搖。其餘姨娘皆有禮節。妹妹不喜柳氏，回去後便將那支步搖壓在了妝奩底下，不曾戴過。”
“十三豆蔻，服侍在你身旁的田嬤嬤過世。那日恰是桑浚的生辰，府中張燈結彩，喜樂融融。妹妹赴過桑浚的生辰宴，回沉香院後，躲在海棠樹底下哭了半宿。”
“十歲幼學，桑大人接到了右遷入京的調令。妹妹躲在假山後，偷聽其與柳氏談話，得知要換掉原本的西席，遂出去央求，被桑大人斥責不守規矩，不似大家閨秀。因此被罰跪在祠堂中不許用晚膳。”
說得儘是些她不想為人所知的私事。
折枝有些窘迫，可仍舊是不大信他。
畢竟謝鈺說的這些私事，若是有心想查，總是能從下人那問出細枝末節來的。
直至，謝鈺將這遝畫卷倒置，取出最底下的那張。
畫卷上繪得是一名女童立在花樹下，頸上帶著個瓔珞項圈。
畫工稚嫩，隻能勉強看出個雛形，分辨不清女童的容貌。承載著畫麵的宣紙亦略微泛黃，便連女童身上鮮妍的銀紅色的衣衫都已有些褪色。
“那是我第一次夢見你，在我五歲那年的春日。”
“夢境中，你穿著一身銀紅色的春衫，戴著瓔珞項圈，躲在一棵繁茂的木芙蓉花樹底下納涼，與桑家的元配夫人說話。她喚你的小字。”
“穗穗。”
折枝拿著畫卷的素手驟然一顫，微微睜大了一雙杏花眸，半晌都未曾說出話來。
穗穗這個小字，是母親私底下喚她的，除了已離世的田嬤嬤外，並無旁人知曉。
謝鈺即便是想打聽，也無從問起。
折枝愣愣在榻上坐了一陣，一旦接納了謝鈺所言為真，之前所疑惑的一切，便也有了答案。
她想起謝鈺方才說過的話來，又想起謝鈺頭疾發作時霜白的麵色，放低了語聲：“那哥哥的頭疾，是因折枝而起？”
謝鈺抬眼看向她，薄唇輕抬：“我已尋到了壓製的法子，妹妹不必憂心。”
因誰而起，便因誰而滅。
左不過，往後一直將人帶在身邊便是。
他說罷不再多言，隻將畫卷重新理好，放回暗格之中，熄去了擱在春凳上的羊角風燈。
“既妹妹已知曉，便早些安置吧。”
折枝這才回過神來，於一片黑沉中探出手來，摸索著拉住了謝鈺的手腕，輕聲道：“折枝隻再問一句。”
謝鈺側躺於榻上，抬眼淡看向她：“妹妹想問什麼？”
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