◎“難道哥哥真想將折枝的戶籍掛在哥哥名下不成？”◎
玉兔西沉, 初升的金烏隱在雲後，往沉香院前的青石小徑上鋪就一層細碎的金芒。
折枝朦朧自牙床上醒轉，扶著雕花的床柱趿鞋起身。
一旁守著的紫珠遂將低垂的床帳撩起, 束在四角垂落的金鉤上。又替折枝披上寬鬆的外裳，扶著她行至浴房中，遞上了注好清水的小銀杯與塗好苓膏的齒木。
折枝漱過口，又接過紫珠遞來的布巾淨過麵, 這才真正清醒過來，左右望了望, 略有些訝異道：“怎麼沒見著半夏——她可是一早便往玉帶河那去了？”
紫珠將用過的布巾放回銅盆裡，笑答道：“姑娘今日醒得早。如今才剛過宵禁，半夏正在月洞那與連翹她們說著小話呢。可要奴婢將她喚回來？”
“倒也不必這般麻煩。”折枝笑著往屏風後將寢衣褪下，換上件楊花色的輕薄夏裳，係上了領口的玉扣：“左右今日也無事, 我索性便隨著半夏一同往玉帶河的鋪子裡去, 也好交代的更清楚些。”
紫珠應了一聲, 取過牛角梳來, 替折枝將發髻綰好，又取過一支鎏金花穗簪固住, 這才打簾引她往遊廊上去。
兩人一同行到月洞門處，果然見半夏正背對著她們立在門前陰涼處, 嗑著瓜子與連翹說著小話。
聊到高興處, 更是笑得連手裡的瓜子殼都抓不穩。
倒是連翹先看見了折枝，忙止住了話茬福身行禮：“表姑娘。”
半夏聞言訝然回過身來, 見到折枝立時便紅了小臉, 有些不好意思地小聲道：“姑娘怎麼這麼早便起身了？奴婢, 奴婢原本想著, 等宵禁結束了，再過一會便往角門那處去的。以免去得早了，被出府采辦的嬤嬤們撞見，傳出話去。隻是沒想到聊著聊著便忘了時辰。”
折枝隻想著今日將事情辦妥便好，也不在意早晚，便笑問道：“在聊些什麼？這樣得趣。”
半夏聽她這樣問，也來了精神，走到她身旁放輕了聲音道：“姑娘不知道，今日宵禁剛過，老爺便請了位同僚來府上做客，聽聞是戶部的司民。”
“如今這個時辰？”折枝有些訝然：“若是要開宴席，也該等到黃昏的時候。”
半夏愈發小聲：“聽聞是特地請來給榴花院的兩位姨娘上良籍的，是公事。”
“改戶籍——”折枝輕輕重複了一遍，一雙杏花眸微微亮起來，轉首對紫珠道：“紫珠，你辦事素來穩妥。今日若是得空，便與半夏一同去一趟玉帶河的鋪子那，將昨日裡交代的事處置了。”
紫珠輕輕應了一聲，啟唇還想問些什麼，折枝卻並不多做停留，提起裙裾便匆匆往月洞門外走。
“我還得趕在司民大人離開前，去哥哥那一趟，耽擱不得。便不與你們同去了——”
她的語聲落在晨曦時鋪著碎光的青石小徑上，轉瞬便被夏風挾裹著往廊上而去，漸漸聽不明晰。
待折枝一路步履匆匆地行至映山水榭的時候，藏在雲後的日頭已漸漸生出金芒，將青石地麵曬得發燙。
而水榭中，謝鈺早已起身，卻未著官服，隻一身燕居時的星白色縐紗袍，墨發隨意以一支玉簪束起。正獨自立在臨窗的長案後，垂眼看案上平鋪著的一張布防圖。
直至聽見小姑娘軟底的繡鞋踏過木製遊廊那輕微的吱呀聲響，這才隨之抬目，望向聲來之處。
折枝正行過窗畔，往槅扇前行去。見謝鈺的視線往來，便也隨之停下步伐，撫著胸口喘勻了氣息，彎眉喚了一聲：“哥哥。”
謝鈺的視線隨之落在她的麵上。
小姑娘似是匆匆過來，也未曾打傘，隻拿一麵繡著紅鯉戲水的團扇擋著屋簷下斜斜打進來的日光。一張柔白的小臉被暑氣蒸得微微泛紅，光潔的額心上也泌出一層細汗。
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偏偏她自個還渾然不覺，隻彎著一雙杏花眸笑得瀲灩。
謝鈺抬手，讓小姑娘走近些，順勢將人從長窗上抱了進來，放在圈椅上。
他隨之俯下身去，長指隨之拂過她微燙的雪腮，順勢揉捏了兩下：“妹妹倒是少有這般清晨便來尋我的時候。”
不知又是為了何事。
折枝坐在圈椅上，身側便是吐著白氣的銅鶴冰鑒，通身的暑氣隨之一散，語聲便也輕快了幾分：“折枝起身的時候，聽半夏說今日桑大人請了戶部司民過來，為榴花院裡的兩位姨娘改良籍。”
謝鈺停下指尖的動作，垂目看著她，微微抬眉道：“妹妹這是想改自己的戶籍？”
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