◎“待改日事了，我便搬來與妹妹同住。”◎
萬壽節當日, 整座桑府皆是嚴陣以待。
折枝天光初透時便已起身。隨意用了些早膳後，便挪了張玫瑰椅坐在臨窗的長案後，一壁看著近日裡鋪子上送來的賬本, 一壁等著前院裡的消息。
大抵一個時辰光景，門上垂落的湘妃竹簾輕微一響，是紫珠自外打簾進來，微微福身對折枝道：“姑娘, 方才老爺遣了貼身的小廝德祿過來遞話，說是夜晚的宮宴, 令您隨府中眾人同去。”
“還特地囑咐了，要好生準備，不可有任何失禮之處。”
折枝輕輕點頭，自玫瑰椅上站起身來，往浴房中行去。
“既然如此, 那便準備吧。”
她如今隻是客居在桑府的表姑娘, 日前更是連戶籍都挪了出去, 若是認真推敲, 自不在桑府家眷之列。原本這場宮宴，她去不去皆可。
可如今桑硯親自遣人過來遞話, 自不好推脫。
紫珠輕應了一聲，跟著折枝走到浴房裡, 伺候她焚香沐浴後, 因著浴房裡悶熱，便替折枝換上了寬大的寢衣, 與她一同回到沉香院上房裡。將一頭烏緞似的長發用布巾絞至半乾, 又抹上摻了玫瑰花汁的淡粉色香膏, 輕輕鋪開在圈椅的椅背上, 等著夏風散去其上淋漓的水意。
半夏也忙完了手頭的活計，抱著一捧新采的蔻丹花打簾走進房內，替折枝往銅盆裡淨過手，又從花枝上摘下色澤最為勻稱豔麗的幾朵放在小碗裡搗成花汁。
紫珠則拿過擱在一旁的小銀剪，將一塊洗白布剪碎，浸透了花汁小心纏裹在折枝的指尖上，以細線包好。
“對了，今日姑娘要穿的衣裳還得重新選過。去歲那一身眼見著有些舊了，想是不得穿了。”半夏說著，拿帕子擦了擦手，行至衣櫥前，將得穿的衣裳一一挑了出來，分別展開給折枝挑選。
折枝的衣裳本就不少，加之日前又在謝鈺的別業裡小住了一陣，新做了好幾身，放在一處，頗有些琳琅滿目之感。
若是去赴春日宴，隨意挑出一件來皆是得宜。
可這要穿去宮宴的，卻不好選。
都說盛京城裡規矩重。而盛京城裡規矩最重的地方，還要屬皇宮。
這衣裳首飾自然也大有學問。
既不可過豔，使人議論。也不可過素，怕被視為不吉。更要小心是否會在衣裳紋飾處犯了忌諱，令聖上不悅。
折枝與半夏紫珠一同甄選許久，終是從中挑出一件秋波藍的織錦雲紋上裳來。
下佐一條雪青色的八幅湘水裙，裙麵上繡一枝疏影橫斜白玉蘭，以銀線勾勒出綿延清水紋。
亦算是得體端莊。
見萬壽節上要穿的衣裳敲定，半夏與紫珠便又從妝奩裡尋出了一陣，挑選出一套衣裳相稱的首飾來，單獨放在一旁，
待這一切準備妥當，眼見著便到了膳時。
折枝的指尖上還纏著白布，不好動作，也擔憂衣裳染了菜肴的味道，便讓半夏與紫珠將衣裳重新收回衣櫥裡，這才往小廚房裡去拿午膳。
折枝坐在玫瑰椅略等了一陣，又低下眼去看白布裡裹著的指甲。
直至聽見湘妃竹簾輕微一響，也並未抬首，隻下意識地道：“半夏，今日的蔻丹花汁研得有些淡了，大抵還要再染一會。你先將食盒放在長案上便好，我一會再用。”
身後傳來輕微一道食盒底擱在幾麵上的聲響。
繼而菜肴特有的香氣溢至鼻端。
折枝訝然，抬首往長案處望去。
卻見謝鈺一身深藍色的官袍立在窗畔，正斯條慢理地將菜肴自食盒中取出，一一放在長案上。
“哥哥？”折枝微微一愣，一壁抬手想去解開纏著白布的絲線，一壁小聲道：“哥哥現在來沉香院，真是和回自己的水榭一樣，連聲招呼也不打。”
“不是說還想染一會？”謝鈺摁下她的手，目光輕落在她還微帶著水珠的雪腮上，伸手輕揉了一揉，徐徐啟唇道：“妹妹的提議不錯。”
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