小別數月，別業內的擺設與她離開之前並無差別。
唯一的不同，便是曾經贈予謝鈺的那盆芍藥自桑府裡挪到了謝鈺的上房中，放在他素日裡批複公文的長案上。
房內的長窗敞開著，窗外春風徐來，百草生輝。芍藥的花葉卻有些泛黃，仍是一副冬日裡的懨懨模樣。
折枝將懷裡的橘子放下，走上前去輕碰了碰芍藥垂落的花枝，歎了口氣：“看來這盆芍藥活不到下個花期了。”
“這些時日，是我疏於照顧了。”謝鈺徐徐將垂落的花枝扶起，啟唇問她：“一盆芍藥，至多能活多久？”
“說不準。”折枝思索著徐徐答道：“若是照顧得不好，一夕便凋謝。若是照顧得好，大抵能活二三十載，乃至更久。聽聞城東一位老花匠的芍藥，便是自他夫人出嫁時帶來的，一直養到他夫人離世，才徐徐凋謝。”
謝鈺頷首，沉吟道：“崔白陪自家夫人回家探親，大抵要月餘才回。明日我先請一位花匠看看能否救治，若是不能，便待他回來後，我再請他看過。”
折枝有些驚訝：“崔院正還會蒔花弄草？”
“若是不會，便尋其他法子。”謝鈺將芍藥端起，放到朝陽處，低聲道：“定不會讓它在花期之前凋謝。”
折枝輕聲安慰他：“其實重瓣芍藥最是嬌貴難養。”
“若是連這盆芍藥都能夠活過來，折枝便能夠放心將自己的院子裡的花草都交與大人養著了。”
“我公務繁忙的時候，會將妹妹的花草忘在腦後。妹妹還是親自看著更為放心些。”謝鈺自衣櫥裡取過一件乾淨的寢衣遞與她：“天色不早，妹妹還是隨我去浴房裡洗沐。”
折枝卻搖頭，往放著文房的長案前行去：“來時倉促，祭奠母親的經文還有幾頁未曾謄寫，折枝還是先謄寫完了再去。”
她說著，便從隨行的行裝裡取出佛經，與謄寫完的經卷一同放在手畔。
折枝方抬手去拿筆架上擱著的兔毫，整個筆架卻已被謝鈺挪開。
謝鈺信手從筆架上取出一支湖筆，硯開徽墨：“妹妹先去洗沐，餘下幾頁，我替妹妹謄寫。”
折枝有些遲疑：“可是——”
謝鈺長指劃開書頁，不多時便尋到了她未謄寫完的那行，鋒芒暗露的瘦金體隨之抵上她清秀的雕花小楷：“一同祭拜，妹妹謄寫與我來謄寫，又有何不同？”
他說得，似乎並無什麼不對。
折枝略想一想，便將寢衣拿起，繞過屏風往浴房裡行去：“那便有勞大人了。”
良久，隨著一道擱筆聲響起，浴房裡的水聲亦漸漸停歇。
一輪明月懸上中天。
清輝如水落在紅帳上，照出一雙相擁的剪影。
折枝雪腮緋紅地伏在謝鈺的胸膛上，輕咬了咬他的薄唇，有些不放心地問道：“大人當真將避子湯斷了？”
謝鈺抬手撫上她柔軟的雪腮，薄唇微抬：“這所別業中妹妹可隨意來去。若是搜出了半碗避子湯，任由妹妹處置。”
折枝側首細細想了稍頃，想起這些時日他們形影不離，謝鈺確是沒有喝避子湯的機會。
這才徐徐放下心來，小聲問道：“那折枝什麼時候才能懷上子嗣？”
謝鈺撫在她雪腮上的長指略微一頓，隨之垂落，輕撚了撚她在濃情後愈發嬌豔的紅唇：“興許是明日，興許是隔月，興許……”
他想起崔白曾經說過的話語，鴉青長睫徐徐垂落，將眸底的神情儘數掩蓋。
……興許，折枝永遠也不會懷上子嗣。
他闔眼，輕輕吻過折枝瀲灩的紅唇，語聲低啞：“我回答不了妹妹。”
折枝並未察覺到他話中深意，仍舊是如往常那般彎眉輕輕笑道：“也是，這樣的事，興許隻有天上的神佛才知曉。”她認真地思量道：“也許折枝在明日去祭拜過母親後，也該往娘娘廟裡去拜一拜送子觀音？”
謝鈺沉默良久，終於輕輕頷首：“我陪你去。”
一夜春宵苦短。
折枝隻覺得自己方闔眼，窗外的天光便已大亮。近乎是昏昏沉沉地就著謝鈺遞來的布巾與齒木洗漱後，便又於他懷中沉沉睡去。
夢中似有車馬顛簸，夢醒之時，便見軒車已停落至山門外。
折枝便將幕離戴上，與謝鈺一同往偏殿中行去。
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