神情一震，似還想啟唇說些什麼，謝鈺卻再未停留，疾步向太極殿的方向行去。
將崔白的語聲拋在穿過宮牆的瀟瀟風聲中，淡至不聞。
他許久未曾入宮，太極殿前倒是一切如舊。
重德與重瑞依舊守在太極殿門前的玉階上，見謝鈺前來，便笑著迎上前來，躬身道：“謝少師可算是來了，陛下正在殿內等您。”
謝鈺淡應一聲，隨之入內。
方轉過殿內設著的錦繡山河屏風，便見趙朔正坐於龍案後，把玩著一隻新得的白玉鬼工球。見謝鈺進來，便心情頗好地抬手賜座，又道：“你前段時日平亂有功，朕那時沒什麼好賞你的。”
“如今既求了賜婚的聖旨，打算娶妻。朕便順手替你添些聘禮。”
他說罷，略一抬手，兩列青衣宮娥便隨之捧著各色珠寶，魚貫而入。
“臣替穗穗謝過陛下。”
謝鈺起身行禮，隨之往托盤上望去。
釵環首飾，金銀珠翠，不一而足。
皆是天下之最，隨意取出一件，便是市井間從未見過的珍品。
穗穗一定會喜歡。
謝鈺這般想著，薄唇輕輕抬起，視線也漸漸落於離自己最近的一支發簪上。
那是一支華美的金簪。
簪身是以赤金打製，綿延成柔軟的花枝模樣，簪尾點以無暇南珠攢做花蕊，環繞一整塊上品紅珊瑚雕成的殷紅花瓣，簇成嬌豔的重瓣芍藥模樣。
豔得奪人心魄。
謝鈺看著眼前這支金簪，眸色轉深，漸漸晦暗如永夜。
他像是被這支簪子蠱惑一般，抬手便將其從托盤中執起，放在眼前，一寸寸慎重看去。
趙朔的視線隨之投來，落在謝鈺手中的金簪上，開口笑道：“這是宮中司飾的得意之作，自非宮外的首飾能比。”
崇德也在一旁笑著應和：“少師夫人好福氣，這些首飾剛送到太極殿來的時候，殿內伺候的小宮娥們可都看直了眼。沒有一個不喜歡的。”
謝鈺濃黑羽睫垂落，掩住了眸底的神色。
這便是夢中刺入他心口的金簪。
卻不想，是以聘禮的名義賞下。
要由他親手送給穗穗。
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……真是諷刺。
謝鈺回到別業時，天色冥冥，已是華燈初上時節。
泠崖立在府門前等待，見謝鈺回返，立時便上前比手道：“大人，扶風來的那隻貢鳥，死了。”
謝鈺皺眉，一壁隨泠崖往關著那鳥雀的書房行去，一壁問道：“是怎麼回事？”
“日前貢鳥逃走，抓回時折斷了翅膀。請府醫包紮後，雖說是保住了性命，但翅膀卻難以複原，往後再不能飛離，隻能立在雲母架上——”
泠崖低聲解釋著前因。
而說話間，兩人亦行至書房。
謝鈺推門進去，果然看見地上放著一塊白布，而那隻貢鳥便死在白布之上。
漆黑的瞳仁暗淡，翠羽凋落，腹部華豔的紅色羽毛亦褪去了光澤，黏連在一處，似鮮血凝固後的暗色，分外觸目。
謝鈺皺眉：“不是說保住了性命，如今又是為何？”
泠崖默了一默，垂首答道：“在傷口愈合後，這鳥雀似是發現自己再也無法逃離。便在侍女往食槽裡加水果的時候，趁侍女不備，連吞了三枚櫻桃核。”
“待侍女發現時，已是為時已晚。”
謝鈺驟然握緊了袖中的金簪，眸底似有暗潮驟起。
良久，他終是疾步往偏園的方向而去。
“大人，貢鳥如何處置？”泠崖問道。
謝鈺眸色沉沉，並未作答。
偏園金籠中，折枝倦倦倚在流金溢彩的籠壁上，羽睫垂落，神色懨懨。
聽見夜風送來謝鈺的步履聲，亦是不願抬首。
直至金鎖一啟又一闔，謝鈺步入籠中。
折枝這才緊蹙了秀眉問道：“大人打算何時放折枝離去？”
庭院內一片寂靜，謝鈺並未如常答複。
折枝等了一陣，蹙眉抬眼看向他。
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