的土地卻不少。二十年多前戰亂未平，民眾大多出去逃難，以至城郭廢棄，田地荒蕪，春燕歸來無棲處。而今休養生息，朝廷也酌情減少了田稅和人丁稅，但整個縣好似沉屙新愈，仍未緩過勁來。
斜風細雨中，葉陽辭頭戴箬笠，身披蓑衣，蹲在田間地頭與一個歇息的老農夫閒聊。
“開春了，今年麥子好種嗎？”
老農夫叼著俗稱“柳葉尖”的綹子煙，吐了口白霧：“小哥要是問田，土夠肥，畢竟以前埋了不知多少屍體。我老頭膽大，不怕動不動刨出骨頭，還是好種的。”
“可晚生方才一路走來，見十田九荒，可惜得很。”葉陽辭歎氣，“看來不是田薄，是人少哇！”
老農夫點頭：“打仗時全縣死得死，逃得逃。人越少，糧越少，糧越少各家就越不敢多生，也不知什麼時候能重新熱鬨起來。”
葉陽辭沉吟：“本地短時間是沒法大量繁衍人口了，除非……移民屯田。但這是國策，並非一地一人所能主張。”
“小哥，你是縣學的生員吧，怎麼不去讀書，和我一個種田老頭有什麼好聊的？”老農夫吧嗒吧嗒抽著煙，“你好好讀書，將來去做官，就不用吃勞作和徭役的苦了。”
葉陽辭笑了笑，反問他：“做官為了什麼？”
老農夫一愣，說：“過上好日子？”
葉陽辭點頭，又搖頭：“是要讓所有人都過上好日子。”他起身，從袖中摸出個小布袋遞給老農夫，“耽誤老人家乾活了，這是晚生的一點補償。”
老農夫接過來掂了掂，聽銅板響聲估摸百文，滿臉褶皺都展開了：“小哥出手闊綽，日後定能高中。”
“承您吉言。”葉陽辭拱手告辭，走出田埂，把栓在樹乾上的坐騎韁繩解了。
他上馬，朝著縣城飛馳而去。行至城東門外，狹窄破舊的拱橋禁不住連日雨水衝刷，就在他的馬蹄下歪斜，開裂，隨後轟然坍塌。
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馬受了驚，險些掉進自家縣城的護城河裡。葉陽大人於危難中力挽狂瀾，拯救了坐騎，把箬笠都掙丟了。好容易安撫好馬兒，他仰頭看天。蒙蒙細雨灑在臉上，他喃喃：“新建一座石拱橋，小一點的，至少三百兩銀。”
他每年俸祿四十五兩，另加銅錢一百八十貫以及部分稻米；新上任朝廷給撥“道裡費”三十兩；柴薪銀、廩給銀之類津貼加起來就算六十兩吧，一年也不夠修一座橋。
積蓄是有一些，但不能都花在修橋補路上，這個千瘡百孔的縣城，到處都要修繕，再說，也不該他掏自己的積蓄來修，沒這個道理。
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