我與貓有緣無分
回到縣衙已是夜裡戌時，羅摩已燒好洗澡水，李檀去小廚房熬一碗護肝醒酒湯。
主屋內，葉陽大人泡在熱氣騰騰的鬆木浴桶裡，舒服得想打瞌睡。
一隻本地狸花貓從半掩的門縫裡溜進來，鼻頭憑空嗅了嗅，甩了甩尾，踩著輕盈腳步朝浴桶走來。
葉陽辭頭枕桶沿，正閉目養神，忽然於無有中聞到了一絲不妙的氣味，霍然睜眼，與桶外的狸花貓四目相對。
前胸後背隱隱約約癢起來，葉陽辭緩緩下滑，下滑，直至肩頸沒入水中，僅剩個腦袋露在水麵。他警惕地盯著貓，眼角開始泛紅，叫道：“羅摩……李檀……”
李檀正在廚房裡，攪和爐子上燉的湯藥。羅摩在他旁邊用大鍋燒熱水。天冷，浴桶裡的水也涼得快，得多燒點方便續上。
葉陽辭得不到回應，不得已提高了聲量：“羅摩！李檀！”
狸花貓嚇一跳，轉身躥了躥。葉陽辭正待鬆口氣，卻見那貓躲到門後，不多時又探頭探腦地出來，朝他掛在浴桶邊的衣物走去。葉陽辭懷疑自己今日在錦川園時，衣擺沾到了薄荷之類，才引來這隻貓。
貓離得更近了，葉陽辭眼眶紅了一圈，淚水不由自主湧出。他恨不得連腦袋都埋進浴桶裡。
“……就沒人管了是吧？”他咬牙切齒。
門外廊下有個聲音響起：“知縣大人，可有事需要卑職效勞？”
葉陽辭像撈了根救命稻草，當即喚道：“唐巡檢，來得正好，幫本官把這貓拎出去！”
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唐時鏡推門進來，繞過屏風，先是一怔，繼而目光移向浴桶邊上的狸花貓。那貓已經在咬衣擺上沾的薄荷葉，扯落的布料兜頭罩住了它，它在裡麵如癡如醉地扭動打滾。
葉陽辭撩水抹了一把臉，嗓子又癢起來，有點想咳：“唐巡檢，這貓是衙門裡養的？”
唐時鏡蹲下身，本想把貓掏出來，轉念又連衣物帶貓一同裹好了，抱在懷裡。“縣衙東院設了糧倉，架閣庫的卷宗也要防鼠害，故而養了不少貓。大人怕貓？”
“不是怕……其實貓看著挺可愛，隻不要近身就好。”
唐時鏡若有所思地點點頭，目光專注地落在地板水漬上。那水漬隻有巴掌大的一小窪，把地磚染成濕漉漉的灰色，卻恍惚是瑤台法鏡，攝入了潮紅的眼尾、滴落的淚、漂浮的青絲、隱約的水中月和山間雪，封存了他的驚鴻一瞥和美的轉瞬即逝。
他像要打破這幻境一般，斷然轉身，走出幾步才問：“大人前幾日嗓子一直不舒服，是因為貓？”
何止是嗓子不舒服。這兩個月來在宮苑牆外幾乎天天擼貓，哪怕自己反反複複地難受，也不曾中斷，終於把那禦貓揉得翻肚皮，喂到嘴刁，不願回到它主子身邊。從京城坐船來夏津的這一路，他滿身又腫又癢的紅斑，十日方才褪儘。
所幸這番辛苦沒白費。葉陽辭不堪回首地歎口氣：“我與貓有緣無分。”
唐時鏡背對他，扯了扯嘴角。
“大人放心，卑職想個法子，今後縣衙的這些貓不會再近大人三丈以內。”他抱著貓和外衣離開，臨走前關緊了房門。
好在這次的接觸距離不算太近，貓一消失，心理癢感便消失了，葉陽辭飛快地起身穿衣，把提著熱水桶敲門的羅摩放進來，叮囑他將滿是貓爪印的地板擦乾淨，尤其是貓毛，一根都不準有。
羅摩是個二十出頭的啞仆，有一半“鬼奴”血統，生得黢黑高壯，力大過人。葉陽辭幼時聽他爹說，當年坐船經過渤海灣時，正逢倭亂海戰，在漂浮的船骸上撿到了瀕死的羅摩的父親，心生憐憫撿回來治傷。對方傷愈後走了數月又回來，至此安心在葉陽家當了護院，又娶葉陽夫人的侍女為妻，生下個頭發帶卷的小混血。羅摩做為家生子，在葉陽家吃飽穿暖地長大，一個人能乾三個人的活，仿佛一頭不知疲憊的黑犛牛，忠誠，憨厚，安靜，除了不會說話沒什麼缺點，葉陽辭對他很滿意也很放心。
吃完醒酒湯，葉陽辭看著李檀和羅摩收拾行李，把一幅壓箱底珍藏的卷軸取了出來。李檀心疼地說：“這可是傳家寶，主人真要把它送人？高唐有誰值得主人如此下血本。”
葉陽辭笑了笑：“不是送人，是……算了，現在不必與你說這些，總之我心裡有數。”
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