的一切都透著離奇：葉陽大人對他說募到五千兩，實際分批運來的整整兩萬。葉陽大人說付出了代價，但不明言。葉陽大人對鄉紳們說高唐王捐款一萬五千兩，他本人捐五千兩。
半年監視，他確信高唐王並非突發善心之人，所以這兩萬兩白銀，究竟是誰的錢？哪兒來的錢？為什麼輕易給予了夏津？高唐王與夏津知縣之間究竟是什麼關係？
呼嘯的風拍打著唐時鏡的臉，臉皮的邊角被吹得浮動起來，他伸手拉低了鬥笠。
一個多時辰後，唐時鏡抵達州城。天色黑透，城門已然關閉。他在一處角樓下駐馬，七拐八彎地吹著口哨，過了好一會兒，城門謹慎地打開縫隙，他和馬一同滑了進去。
“昨日，高唐王府的侍衛們分批陸續出了城，穿著尋常獵裝，不知去往何處。”開門的兵士壓著嗓子說道。
唐時鏡把自己埋進城角陰影裡，點了點頭，又問：“王府裡麵的動靜呢？”
兵士心虛低頭：“沒打聽到。高唐王治府極嚴，下人在外頭沒有多嘴的。府裡養了一批嗅覺靈敏的細犬，身手最好的弟兄也無法不驚動護院潛進去。”
“所以這半年來，除了他深居簡出，偶爾出門去各縣遊獵，帶了兩個獵戶女和一個私生子回府之外，就沒有更多動靜了？”
“沒有了……高唐王的行蹤就是這麼乏善可陳，他甚至連青樓酒館都不去。”兵士不屑地撇嘴，“大人，恕卑職直言，人活到這麼無趣的份上，就算當個郡王，又有什麼意思？”
唐時鏡思忖片刻，吩咐：“叫其他暗探繼續留意著。”
“是。”兵士抱拳後，回到城樓繼續值守。
唐時鏡來到高唐王府，在緊閉的府門與高聳的圍牆外兜了一圈，在後門附近，發現了很深的車轍印。
前些日子總下雨，沉重的貨車才能軋出如此深的印痕。看車轍和馬蹄方向，有進有出，不知運的是什麼。
唐時鏡蹲下身，研究已乾涸的車轍坑，發現土色較周圍更深些。他掰了塊土壤嗅了嗅，一股淺淡而腐敗的血腥味，但不像人血。
他嘗了一小塊浸血土壤，隨即吐掉：是鹿或馬鹿的血。權貴們以此血為駐容養顏、強身健體的佳品，生飲鹿血的習氣風靡京城。但高唐王所獵之鹿，大概還是拿來喂他飼養的土豹和細犬。這麼看來，進出的車轍也沒什麼大問題。
唐時鏡起身，審視著黑暗中巍然盤踞的王府圍牆，決定冒險潛入打探一番。
為防細犬嗅出生人氣味，他在附近采了些茅香草，將汁液塗抹在外衣，悄然翻越西跨院的圍牆。
一路穿堂軒、過步道，在花籬牆後的天井內，唐時鏡看見兩名正在水井旁洗衣的婢女。他閃到牆後想繞過去，聽見了婢女間的私話。
青衣婢女邊揉著衣物，邊說：“貼身小衣不給咱們洗，連世子的破虎頭鞋也要親自縫，大夫人待下人也太和善了，一點架子都沒有。”
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粉衣婢女放下新打的水：“二夫人也好，雖然有點愛哭，但那日我摘槐花時不慎從樹上摔下，她衝過來一把接住了我。不愧是獵戶出身，胳膊上全是勁兒。”
“唉，她們姐妹也真是顛沛，上次聽她們閒談說起去年底大雪封山，斷了飲食，就靠幾根長芽的紅薯挨過七日，要不是咱王爺冒險進山救人，怕是娘仨都要折在深山裡。”
“咱王爺也是夠有情有義了，暗中找了三年，一找到就接回府中安頓。城裡都傳王爺養外室，儘胡說，兩位夫人在府中都是主母待遇。我瞧王爺待她們極好。”
“好是好，就覺得少了些親近，不像尋常夫妻……”
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