誓與夏津共存亡
高唐州府衙門,值夜的壯班衙役懷中抱著棍子,背靠廊柱,坐在地麵打瞌睡。
外麵傳來“咚咚”的砸門聲,伴隨著淩亂叫喊。
那衙役從美夢中被驚醒,眼睛未睜先開罵:“大半夜的鬼吵什麼,還讓不讓人歇口氣了!娘的,白日麥田邊守涼棚,夜裡還要衙門值崗……”
他罵罵咧咧起身,剛打開門,喧嘩聲與火光一同撲麵而來。門外幾名傳信的鋪兵,驚駭的臉色被火把映亮:“響馬賊攻城了!”
“——什麼?”
“烏泱泱一片,也不知多少人馬,直接用檑木撞破城門衝進來,守城的弓兵完全擋不住!快,快喊知州大人起來!”
值夜衙役大驚失色:“眼下城裡什麼情況?”
“亂成一鍋粥!弓兵隊、鋪兵隊,還有巡夜的捕快都被響馬賊衝散了,也不知該聽誰指揮。我們隊正,”他喘口氣,“王隊正在織錦樓附近撞上了醉酒的通判大人,說趕快請知州大人來主持大局!”
值夜衙役提著棍轉身就跑,邊跑邊喊:“響馬賊殺進城了!大家快起來,有敵——”
一支箭矢從洞開的衙門口射入,正中他的背心。他噴出嘴裡最後一個“襲”字,向前踉蹌幾步,栽倒在地。
馬蹄聲碾壓在衙門口的石板路,刀光卷起血花,門外報信的鋪兵隻一個照麵便人頭落地。腥血濺上府衙的朱紅大門,夜色中看不分明。
“高唐州府衙門。”一匹高大的赭紅馬越眾而出,狄花蕩手掣雙刀,挽了個刀花,指向銅釘朱門,“圍住。從官老爺到衙役走狗,一個不留!把知州許慰平拎出來,交給我。”
響馬賊們興奮怪叫,下馬持刀,蜂擁衝入了官署。
新投靠不久的阮氏兄弟驅馬湊過來。阮大問:“大首領,隻殺官?庫房銀子和大倉存糧也一並搶了吧?”
狄花蕩掃過兄弟倆因熱切而猙獰的臉色。
他二人本是登州招遠最大的一股礦匪,也投資民營,也劫掠其他礦主,平日舉臂一呼便有數百個礦工響應,亡命徒般在礦區間縱橫來去。
朝廷礦改令一下,阮氏兄弟成為當地衛所率先打擊的對象,要拿他們殺雞儆猴。他二人被攆得受不了,聽說赫赫有名的“血鈴鐺”到來,乾脆率部投奔響馬賊,又幫著狄花蕩拉攏了不少當地流匪。
狄花蕩接納了他們,唯一要求就是必須服從自己的命令。若不服管,可明說之後自行離去。但若是抗令不遵,或是陽奉陰違,就別怪她按響馬的規矩,三刀六洞清理門戶。
阮氏兄弟初次見她時,驚覺“血鈴鐺”竟是女子,心生不服,被狠狠揍過兩頓後,揍服了——至少是明麵上服了,率麾下近兩千人,成為了響馬賊這股統稱中,聽命於狄花蕩的,類似於獨立營的存在。
眼下阮大開了口,狄花蕩也不抹他的麵子,說:“可以。官衙的庫銀和糧倉你們隨便搶,事後平分給所有兄弟。但這城內的平民百姓不能禍害。”
阮二知道“血鈴鐺”常年打著劫富濟貧的旗號,故而屢屢作案被官府追緝,卻少被民眾舉報,這才能在山東流竄這麼久。但他是個見了路過的雁子都要薅一把毛的人,不甘心地說:“冒著殺頭風險破了城,難道看著滿街商鋪都不敢動一指頭啦?貧民窮,那不是還有富商和士紳嗎?”
狄花蕩耐著性子解釋:“官與民好分辨,貧與富的分界點在哪裡?目標明確時,可以劫富。但眼下城內局麵混亂,人人殺得血氣上湧,一旦放開了這條線,堤壩就會崩,屠衙就會變成屠城!”
阮二低頭受教,到底還是覺得不痛快,便說:“屠衙不需這麼多人,我和我哥先去官庫。”
他們走時,狄花蕩再次警告:“阮大阮二,別犯渾!”
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闖入官署的馬賊們,把衣冠不整的許知州從後院馬廄處拎到狄花蕩麵前時,阮氏兄弟正在庫房裡跳腳罵娘。
州府的財帛庫幾乎是空的,銀兩沒有多少,破銅爛鐵倒是一箱箱堆著,做兵器都嫌斷得快。
糧倉也是離譜,麵上看是滿的,抽去中間隔板,下頭全是空洞,幾十石陳糧都湊不齊。
一個吏目被揪過來按頭跪下,刀劍架頸,嚇得麵如土色。
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