眼下乍一見肅殺的騎兵隊伍進城,百姓們又慌亂懼怕起來。好在,他們在隊伍最前端看見了知縣大人。在他們樸素的認知裡,知縣大人和一位威風凜凜的將軍同行,那麼將軍就是好的,將軍帶的兵也是好的。
終於有百姓鼓足勇氣,在人群中高呼一聲:“大老爺——”
這聲顫抖的高呼掀去了對上層的天然畏懼,百姓們紛紛激動地喚道:“縣太爺!”“青天父母……”
無數道目光緊緊追著他們的知縣大人,不少人動情到哽咽不止。可在知縣大人看過來時,他們卻低下頭不敢直視,在知縣大人微笑著向他們拱手致意時,他們甚至覺得手足無措,不知該如何回應才夠得體。
葉陽辭的微笑裡閃著濕潤的淚光。他停下腳步,仔仔細細地環視周遭百姓,揚聲說道:“各位父老鄉親,我們贏了這場守城戰,夏津安全了!這些官兵今後就在本縣屯軍,也開荒種地,也保護我們。城內、城外都可以安心居住,大家照常作息、努力掙錢,一齊把日子越過越好。”
他的用語樸實直白,連一個大字不識的老叟老嫗都能聽懂。
“好!好啊——”百姓們再度拍手歡呼,聲震半空,“青天在上,保佑夏津!”
騎兵們被這股幾乎撼動全城的歡呼巨浪撲打,有些出乎意料,又莫名覺得與有榮焉。趙夜庭注視身邊的葉陽辭,眼裡蘊著欣慰的笑意與驕傲的光。
城牆的馬道斜坡上,禦史薛圖南遙望這一幕,發自內心地感慨:“‘水能載舟’啊!”
他心潮澎湃地拍打著城牆,半晌後吩咐隨從:“先前我對那位衙役許諾要捐資助戰,不能食言,你們取一張百兩銀的寶鈔,送去衙門,不要留我姓名。然後我們也該走了。”
隨從應了,問:“大人這就要離開夏津?接著去哪兒?”
薛禦史道:“按計劃去高唐州城。”
“都說高唐城昨夜被響馬賊襲擊,已是一片狼藉,大人此去恐有危險——”
“那我就更要去了。州城為何輕易被馬賊攻破?城內狼藉成什麼樣?事後有誰在扛擔子、掃殘局?平山衛的援兵究竟到沒到場?我要親眼去看。我薛圖南呈給朝廷的奏本,隻有真相,沒有虛言,一個字都不打馬虎眼!”
隨從們恭敬地行禮:“是!”
街道上,騎兵隊繼續行進,逐漸離開百姓聚集的區域,可以看見不遠處的縣衙了。
趙夜庭說:“你這縣衙看著不大,頂多隻能容納兩三百人。”
“不隻縣衙小,城內也是局促,隻能委屈將士們先在文廟、書院裡擠一擠。”葉陽辭有點過意不去,“我抓緊安排人手,在城外給蓋你們座軍營。”
趙夜庭搖搖頭:“兩千騎兵,文廟和書院哪裡擠得下,而且人喊馬嘶吵得很,沒得誤了生員讀書。我看你人手緊巴,就不必操這個心了,我自己解決。”
葉陽辭反問:“怎麼解決?”
趙夜庭說:“你隻需在城外指一塊地盤,我們自己蓋平房。趁著天氣炎熱,曬泥成磚,夯土建屋,不出半個月就能蓋好。在此期間,我們可以先搭行軍帳篷過渡。就是這個口糧……人吃馬嚼的,口糧嘛……”
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他赧然且期待地看著葉陽辭。
葉陽辭大笑:“原來是窮得叮當響將軍,帶兵上門打秋風來了!”
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趙夜庭老臉一紅,不好意思接話。
“來得正是時候。新收的夏糧,納完稅還有富餘,我也不拿來賣了,正好給你們做軍糧。不過醜話說在前麵,吃了我的,就得給我乾活兒。”
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