要偽裝還是化妝
船上沒有婢女服侍,那落水少女隻能獨自在後艙擦拭更衣,葉陽辭事先拿了一件嶄新的長衫放在案上,關緊後艙隔門。
中年男子濕漉漉地坐在竹席上,肩上搭了條吸水的大棉巾,自報家門:“在下平山衛經曆司燕懷成,多謝先生為小女活命。”
郭四象正主動擦著打濕的針袋,聞言抬頭吃驚道:“你是燕經曆,燕大人?”
燕懷成轉頭看他:“這位小兄弟知道我?”
郭四象從懷中掏出腰牌,出示給他:“卑職平山衛小旗郭四象,是總旗肖協麾下。這位——”他征詢地看了一眼葉陽辭,得到對方頷首示意後,繼續說,“是夏津知縣葉陽大人。”
論品階,平山衛經曆為正六品,比知縣要高兩級,但燕懷成顯然是聽說過夏津新任知縣的事跡,再次拱手行禮:“原來是葉陽知縣,難怪如此高義薄雲,一身劍膽琴心。”
葉陽辭回禮道:“不敢當。救人隻是舉手之勞,待雨勢稍緩,燕大人自帶令愛回船,今日之事涉及隱私名譽,在場諸位不必再提。”
後艙傳來淒楚哭聲,少女嗚咽道:“我怎麼還活著!老天開眼,叫我死了一了百了!”
燕懷成生怕她再尋短見,急忙隔門叫道:“不逼你不逼你,你不想去魯王府選秀就不去!爹另尋辦法,這事兒總能過去,你可別再想不開!”
葉陽辭不想打聽他人私事,但“魯王府選秀”幾個字使他沒法置若罔聞,便問道:“怎麼回事,小魯王要選妃麼?”
燕懷成掃視一圈艙內,除了葉陽辭和他的四名親衛之外,還有一個小旗算是自家下屬,事已至此也沒什麼可遮掩的了,於是說:“小魯王不是自己選妃,而是要給高唐王選妃。上個月就已對東昌府放出風聲,不少官宦、世族紛紛投遞了八字和畫像,魯王府初篩了一批適齡女子待選,小女也忝列其間。前幾日魯王府派人到各待選家中,照著詳細要求又篩過一遍,最終圈出十二候選人,定下明日辰時於魯王府選秀,由高唐王親擇一人,報於朝廷,立為正妃。”
“郡王正妃,想必各家都趨之若鶩,一心想要中選吧。”葉陽辭說。
“可不是?我也希望小女燕脂能中選。”燕懷成搖頭歎息,“可惜啊,這娃兒太死心眼了,說不去就不去,逼急了就投河。唉,白白踐踏為人父母的一片心呐!”
後艙裡,燕脂倔強地道:“明明是父親想攀高枝兒!我與裴郎青梅竹馬,兩情相悅,父親原也是同意的,怎麼一進候選名單就變卦?做人不能這般言而無信啊父親大人!”
燕懷成既尷尬又惱火:“閉嘴吧,還嫌臉丟得不夠?天底下哪個父母不是為子女計之長遠,你放著王妃不當,偏要嫁個秀才,以後吃苦頭時別回娘家訴苦!”
燕脂隔門說:“我樂意。我就喜歡書生抱負淩雲,不愛權貴臭氣汙濁,要去選秀父親自己去。”
燕懷成氣得胡子直抖。葉陽辭斡旋道:“好了好了,你們父女倆一人少說一句。險些陰陽兩隔,好容易救回來,何必鬥氣傷情分。”
燕脂聽出這是恩公拉偏架在為她求情,便不再吭聲。
燕懷成無奈長歎:“如今這樣不成事,我也隻能另想法子。可眼看選秀在即,若是報個突發疾病,任誰聽了不懷疑?往輕裡說是蔑視宗親,往重裡說是抗命犯上,這不明擺著得罪小魯王,更是削了指揮使閔大人的麵子。”
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平山衛指揮使閔仙鯉聽聞他女兒入了候選名單,明裡暗裡提醒過幾次,要牢牢把握機會。他女兒若是有幸中選,便算是與皇家攀了親戚,將來年祭大典或可隨夫入京,進宮覲見長公主甚至皇帝陛下,可不得提攜娘家飛黃騰達。
燕懷成知道上官這是要賣知遇提攜的恩情,當下也隻能做感激狀,說些“苟富貴無忘本”“滴水之恩湧泉相報”之類的討好話。
這要是知道他女兒抗命而逃,因此得罪魯王一脈,閔指揮使日後還不得天天給他小鞋穿!
燕懷成唉聲歎氣,對葉陽辭說:“我這女兒生來是討債的,這下要被她連累死。”
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