這就是異種共生
城堡甬道曼長，兩壁燈光將人影交叉投在地麵，仿佛從人心中衍生出的善惡雙獸。
燈光照不到之地，是陷在凹處陰影裡的房門，房門每隔一段路出現一扇，緊閉上鎖，不知門後是什麼空間。
葉陽辭腰佩辭鄉劍，悄然無聲地緣路前行。全然陌生的建築形式，陰森壓抑的環境氛圍，他隻能憑借方向感，邊推測，邊往深處走。
前方甬道拐彎處驀然現出一道投影，他當即側身藏進房門凹陷的陰影裡。幾息後果然出現了個遠西醫士，一手持燭台，一手端著蓋白布的托盤。
葉陽辭毫不猶豫地擊暈對方後，再以銀針封穴，隨即摘下對方身上的鳥喙麵具、帶兜帽的垂地白袍，穿戴在自己身上。這個被偷襲的中年醫士金發碧眼，看著像個純種的泰西人。葉陽辭將他就近塞進一扇鎖芯壞了的門後。
他撩起托盤上的白布，見裡麵是用過的刀、鉗、剪等外科施術器具，累累堆放，血跡猶存。於是他也一手端托盤，一手持燭台，朝那人來時的岔路拐去。
這次沒走多久，便看見一個燈火通明的大房間，房門半掩著，透過門縫能看見內中晃動的白袍身影。
葉陽辭鎮定地推門進去，裡麵的四五個醫士在各自的台子前忙碌，並未在意他，頂多就是轉頭瞥一眼。他們的袍子同樣素白無紋路，鳥喙麵具也同樣是銀製，在眼睛處鏤出兩個圓孔，鑲嵌著透明的琉璃片。
靠牆處放置著一排排堆疊的鐵籠，裡麵關著不少禽獸。葉陽辭將托盤放在台麵，走過去，舉起燭台仔細觀察，發現大部分是鼠類，還有些兔、豚、猴，像是在籠中關熟了，不怎麼撲騰。
之前那次雷雨夜，他在第二進院逮住的連體雙生鼠，就是由這些正常鼠類拚接而成的嗎？其他更大的獸也能拚接？那麼人呢……葉陽辭不動聲色地挪動腳步，繼續往深處的內室走去。
內室比外間要小些，但更整潔，隻一個醫士在忙碌。台麵上擺放著一對連體猴，大約是剛縫連好沒多久，猴兒們還昏迷著，那醫士正用棉花球沾藥擦拭傷口處的滲液。
那對猴亦是一老一幼，體型差距明顯。葉陽辭關閉並反鎖房門，悄然走到台邊。
那醫士邊操作，邊哼著一首滑腔跑調的小曲兒，細聽竟是金陵白局《采仙桃》，字音還咬得挺準，隻是泰西味兒頗重。
眼角餘光見有同僚進來，那醫士停下哼曲，抬臉說了句什麼。
葉陽辭聽不懂泰西語，但猜測對方是招呼他來接手。於是他放下燭台，走近後一把扼住了對方的脖頸。
那醫士突遇襲擊，隻覺咽喉劇痛，頸椎咯咯作響仿佛下一刻就要折斷，驚駭之下用力拉扯，卻發現襲擊者的手臂猶如鐵鑄，絲毫無法撼動。他“唔唔”地哀鳴著，琉璃鏡片後麵的雙眼上翻，眼白血絲蔓延。
葉陽辭稍微鬆了點勁，低聲道：“我問，你答。實話實說，最後我放你一馬，如若有半句謊言，我便剖了你，與那些耗子縫在一塊。聽清楚了？”
那名醫士艱難點頭。葉陽辭鬆手，轉而捏住他的脈門，逼入一絲真氣。
真氣如鋼針在脈管中攢動，醫士在刺痛中意識到自身已是板上魚肉，這下最後一點反抗心也散了。他嗆咳幾聲，嘶啞地說：“妮問，握答。”
此處不是久留地，葉陽辭言簡意賅：“你們將老幼雙獸刳破與縫連，是在做什麼，目的何在？”
這個問題並不令醫士抵觸，反而激發了他的傳授欲，他用夾帶鄉音的蹩腳漢話努力闡述：“我們發現，輸入年輕血漿後，快死的mice（實驗鼠）恢複了vigour（活力），各種chronic diseases（慢性疾病）也有了緩解，甚至痊愈。反過來，給年輕的輸入老血，就會出現premature aging symptoms（早衰症狀）。後來我們試著把兩個活物的血液循環相連接，它們竟也能活下來，並且共享壽命。我們把這種實驗，叫做‘parabiosis’……‘異種共生’！”
葉陽辭連猜帶蒙，把對方的語意弄懂了七八成。
這個所謂的“異種共生”，令人匪夷所思的同時，也仿佛籠著未知災難般的陰影，他追問：“共享壽命是何意，是老鼠活得更久，而幼鼠早夭？這不就是竊命之術？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
醫士不太理解什麼叫“竊命之術”，但還是解釋道：“年輕的活不久，但老的可以活更久啊，隻要一直更換共生體——”
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