破風號像是在一塊燒紅的鐵板上滑行。舷窗外，灼星穀的恒星將整片星域煆燒成令人窒息的橘紅色。艦橋內循環製冷係統嘶吼著，送出帶著焦糊氣味的涼風。陸沉後頸的皮膚繃得發緊，每一滴汗剛滲出就被高溫掠奪，隻在製服領口留下一圈圈泛白的鹽漬。
“外殼溫度七十八，核心艙還能撐，但引擎室的冷卻導管……已經開始變形了。”小遠的聲音像是被高溫烤得乾裂，控製台屏幕上，代表導管完整性的綠色線條正一段段熄滅。
陸沉轉頭看向副駕上的陸玥。她閉著眼，雙手虛攏在控製台上方，掌心裡那塊冰核源質散發著倔強的藍光，寒意與熱浪在空氣中交鋒，形成細密的白霧。聽到弟弟的話，她眼皮微顫，沒有睜開：“護盾範圍已是極限……小沉，把你的手給我。”
陸沉將暗核義肢按在控製台指定的接口上。一陣尖銳的刺痛順著手臂竄上來，淡紫色的能量流被強行抽離，彙入那片冰藍。護盾的光芒猛地向外膨脹了一瞬，將令人窒息的赤紅逼退幾分，但陸玥的臉色也隨之一白。
“飲鴆止渴。”她睜開眼，聲音裡帶著透支後的沙啞，“冰核的能量經不起這樣消耗。”
就在這時，三艘粗糲、猙獰的戰艦從一塊緩慢旋轉的熔岩巨礁後現身。它們的裝甲像是用冷卻的火山岩直接澆築而成，縫隙間還流淌著暗紅色的光，炮口凝聚的熱量讓前方的空間都微微扭曲。
“灼星穀禁地，外來者，立刻轉向！”公共頻道裡傳來的聲音粗嘎得如同岩石摩擦，帶著毫不掩飾的敵意，“奉聯邦之命，格殺勿論！”
影在炮塔位上嘖了一聲，機械臂調整著炮口角度，金屬關節在高溫下發出令人牙酸的摩擦聲。“是熔岩部落的火牙艦。這幫鑽地老鼠，什麼時候成了聯邦的看門狗？”
陸沉的手指在控製台上敲擊，暗核義肢的指尖泛起危險的微光。硬闖是最直接的選擇，但破風號的狀態……
“等等。”陸玥突然開口，她凝視著屏幕上的能量讀數，眉頭緊鎖，“他們的艦體……纏繞著很不舒服的東西，像是被鐵鏈鎖住的野獸，痛苦，而且憤怒。”
小遠立刻切入更深層的掃描：“艦體外部附著非本星域能量特征……是星骸碎片的輻射殘留。等等，接收到一段被多次轉碼的微弱信號……”一段模糊不清的影像被投放到主屏幕：翻湧的岩漿礦脈被不祥的黑霧侵蝕，穿著部落服飾的人們被聯邦士兵驅趕著，走向噴發邊緣。
“家園被占，族人被挾持。”陸玥的聲音沉了下去，“他們不是看門狗，是人質。”
形勢瞬間複雜。打，可能葬送一群無辜者；繞，追蹤孢子和聯邦的圍剿網不會給他們時間。
陸玥深吸一口氣，掌心的冰核源質光芒變得柔和，一絲溫暖的金色摻雜其中。“我試試……用媽媽留下的頻率與他們溝通。熔岩部落的先祖，曾與暗核軍團立下守護星塵的誓言。”
她將那道混合著冰寒與溫暖的光流，小心翼翼地送入通訊頻道。這不是攻擊，而是一次伸手，一次風險極高的試探。
幾秒令人窒息的沉默後，頻道裡傳來一個壓抑著震驚和難以置信的聲音，不再是那個粗嘎的警告者，而像一個疲憊不堪的老人：“……星塵之光？這怎麼可能……聯邦說，你們早已背棄誓言，帶來了毀滅……”
“毀滅你們家園的，正是聯邦和星骸！”陸玥的聲音透過意識光傳遞過去，清晰而堅定，帶著一種能穿透謊言的力量，“熔火源質是淨化汙染的關鍵，我們必須得到它。這不是請求，這是唯一的生路。”
就在對方似乎有所動搖的刹那，一陣刺耳的噪音撕裂了通訊！火牙艦的引擎驟然過載，炮口不受控製地重新亮起刺目的紅光！
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