遠征艦的引擎聲在骸骨峽穀上空低啞盤旋，陸沉透過舷窗望去，下方是連綿起伏的星骸岩石群，峽穀深處隱現著金屬建築的殘骸——那是暗核軍團覆滅後遺留的前哨站，也是骨刺獵團的駐地。星雅懷裡的晶墜此刻亮得發燙，裂痕處的“星骸之核藏於骨刺”秘語愈發清晰，甚至在艙壁上投射出一道淡金色的指引光軌，直指前哨站中央的圓頂建築。
“林溪，偵查結果怎麼樣？”陸沉轉身看向操控台，林溪正盯著戰術屏幕上的紅點——那是骨刺獵團的巡邏隊，裝備著改造後的暗核步槍，移動路線呈“扇形”覆蓋峽穀入口，顯然早有防備。
“至少有五十人，火力比碎星營地的獵兵強一倍，前哨站的大門用暗核合金加固過，硬闖肯定吃虧。”林溪調出巡邏隊的武器細節，指尖突然頓住，屏幕上某把暗核槍的紋路讓她瞳孔一縮，“這紋路……和我父親留下的工具包裡的暗核零件一模一樣。”
陸沉和陸玥同時看過去。林溪很少提父親，隻說他是“早年在星骸邊境失蹤的機械師”，此刻她從口袋裡掏出一枚磨損的金屬牌，上麵刻著和暗核槍紋路一致的符號：“這是我父親的工牌，他當年就是研究暗核改造的，我後來學的裝備改造，全是跟著他留下的筆記練的。”
陸玥突然湊過來，指尖撫過金屬牌上的符號，臉色微變：“這是暗核軍團‘技術部’的徽記！我父親的舊圖紙裡見過，當年他是軍團的導航官，技術部有個姓林的技師，和他是搭檔，負責改造暗核武器……”
兩人對視一眼，林溪的聲音帶著顫抖：“你是說，我們的父親，當年是一起在暗核軍團做事的？”
“很有可能。”陸玥快速調出父親圖紙的備份，翻到最後一頁，角落裡果然有兩個簽名——“陸承”（陸玥父親）、“林嶽”（林溪父親），簽名旁還畫著一個簡易的星圖，標注著“骸骨峽穀-星核存儲點”，“你看，這裡的星圖，和晶墜指引的圓頂建築位置完全重合！”
就在這時，鐵手的聲音從通訊器裡傳來，帶著壓抑的怒火：“陸哥，偵查小隊在峽穀西側發現了骨刺獵團的巡邏隊，他們的首領……好像是當年和我一起在趙坤手下待過的兄弟，後來他叛逃了，我還以為他死了，沒想到加入了骨刺。”
陸沉心裡一動，鐵手從未細說過他機械義肢的來曆，隻說是“意外”。他按下通訊器：“鐵手，你和他有過節？”
“不是過節，是仇。”鐵手的聲音發緊，“三年前趙坤清剿‘不聽話’的獵兵，我那個兄弟的小隊被當成‘星骸傀儡’圍剿，我當時是趙坤的外圍獵兵，被派去堵他們，結果我親眼看見趙坤的人把他的家人扔進星骸霧裡……我想救他，卻被趙坤打斷了胳膊，後來我逃出來，才裝了這機械義肢。他當時肯定以為我是幫凶，現在見了我，肯定不會信我們是來合作的。”
線索突然交織——林溪父親與陸玥父親的暗核軍團舊交、鐵手與骨刺獵團成員的舊怨、晶墜與圖紙指向的“星核存儲點”，全指向骸骨峽穀的前哨站。陸沉攥緊暗核義肢，義肢表麵的銀紋微微閃爍，零的殘魂依舊沉寂，但他能感覺到，峽穀深處有某種力量在召喚義肢裡的暗核碎片。
“不能硬闖，得想辦法和骨刺談。”陸沉拍板，“鐵手，你跟我去見你那個兄弟，先化解舊怨；林溪，你和陸玥留在艦上，繼續解析圖紙，看看能不能找到‘星核存儲點’的入口，還有你父親和陸叔當年留下的線索；星雅，你用晶墜盯著前哨站的動靜，一旦有異常，立刻預警。”
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半小時後，陸沉和鐵手乘坐小型登陸艇，在峽穀入口的空地上降落。鐵手卸下背上的暗核炮，舉著雙手往前走，對著巡邏隊喊道：“阿峰！是我，鐵手！我不是來打架的，是來跟骨刺首領談合作的！”
巡邏隊裡走出一個滿臉疤痕的男人，手裡的暗核槍對準鐵手，眼神冰冷：“鐵手？當年趙坤的狗，現在也敢來見我？怎麼，趙坤又派你來清剿我們了？”
“我早就不是趙坤的人了！”鐵手急聲道，“趙坤現在要清剿所有獵兵，碎星營地的獵兵已經聯合起來，成立了聯盟，我們是來請骨刺獵團一起對抗聯邦的！”
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