1001區獵兵營地的清晨，第一次沒有響起備戰警報。陽光透過星骸塵埃，在新搭建的“暗核技術共享站”頂上灑下碎金，聯邦反戰派的技術員正和林溪一起調試設備，星骸光點懸浮在他們身邊，幫著傳遞細小的零件——這些曾被視為“威脅”的意識體，如今成了最默契的助手，光點觸碰過的暗核元件，能量波動都會變得格外平穩。
“林工程師，按您說的‘平衡頻率’調整後，這台暗核發電機的能耗真的降了三成！”聯邦技術員拿著檢測報告，語氣裡滿是驚歎。林溪笑著點頭，父親的金屬工牌別在胸前，與星骸之核碎片的光芒遙相呼應：“這是星骸意識提供的‘原生頻率’，暗核本就該和它們共生，之前聯邦強行壓製，才會能耗過高。”
不遠處的廣場上，鐵手正圍著一群聯邦士兵演示機械義肢的保養：“記住，義肢的能量導管要每周用星骸泉水衝洗，別用聯邦那套強酸清潔劑——去年阿峰就因為這，差點把義肢搞報廢！”士兵們哄笑起來，阿峰撓著頭補充：“可不是嘛！現在用林溪調的‘平衡油’，義肢靈活得跟真胳膊一樣！”
星雅蹲在廣場角落，和小石頭一起用星骸碎片拚“平衡徽記”——碎片是從4001區帶回來的，被星骸意識注入了溫和的能量，拚好的徽記會泛著淡淡的藍光。“小雅姐姐，這個送給沙礫獵團好不好？”小石頭舉著剛拚好的徽記，眼裡亮晶晶的。沙礫獵團是邊境最偏遠的獵團，常年在“沙礫星帶”靠撿廢棄暗核為生，平衡公約簽訂後，他們是唯一沒派代表來的獵團。
陸沉剛走到廣場，通訊器就響了，是平衡委員會的緊急聯絡：“陸沉，沙礫獵團扣下了聯邦送去的技術設備！他們的首領‘老沙’說‘聯邦的糖衣裡藏著毒藥’，還放話要和聯盟斷絕往來！”
陸沉的眉頭微微蹙起，沙礫獵團的處境他清楚——三年前聯邦激進派曾假裝“援助”，實則在他們的設備裡裝了暗核炸彈，導致一半獵兵葬身星帶。“我帶小隊去一趟。”他轉身對身後的骨刺說，“委員會這邊你多盯著，尤其是張恒的審判，別出岔子。”
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骨刺點頭，手裡攥著平衡委員會的審判通知書——今天下午，將對張恒及主戰派殘餘進行公開審判，由聯邦、獵兵、星骸意識三方共同裁決。“放心，阿月的筆記裡寫過‘公約之下，無特殊之人’，我不會讓他鑽空子。”
陸沉、星雅、青羽帶著一隊青翼獵兵，駕駛登陸艇駛向沙礫星帶。星帶裡的星骸碎片比別處更密集，登陸艇的護盾不時被碎片擦過，發出細碎的“滋滋”聲。星雅突然按住胸口的星骸之核碎片，臉色微變：“陸沉哥哥，碎片感應到沙礫獵團的營地附近，有‘熟悉的暗核波動’——和當年聯邦裝在他們設備裡的炸彈頻率一樣！”
陸沉心裡一沉，立刻讓青羽調整航線，繞到營地後側的廢棄礦場——那裡曾是沙礫獵團的避難所，也是當年炸彈爆炸的地方。礦場入口的金屬門上，還留著炸彈炸開的焦黑痕跡，門楣上刻著一行歪歪扭扭的字：“聯邦的承諾，是裹著血的謊言。”
“誰在外麵？”礦場裡傳來粗啞的聲音，老沙舉著一把舊暗核槍走出來，他的左臂是機械義肢，上麵焊滿了碎掉的暗核元件，“是聯盟的人？滾回去！我們不稀罕聯邦的‘好心’！”
青羽上前一步，掏出父親留下的守望者徽章：“老沙首領，我是青翼獵兵的青羽，我父親當年和你們獵團一起對抗過激進派。這次我們不是來送設備的，是想聽聽你的顧慮——平衡公約不是聯邦單方麵的決定，是獵兵、聯邦、星骸意識一起簽的，我們有權利知道你的擔憂。”
老沙的眼神鬆動了幾分，他盯著徽章看了半晌，歎了口氣，轉身走進礦場：“進來吧，別碰裡麵的金屬箱，都是當年聯邦留下的炸彈殘骸。”礦場裡，十幾個沙礫獵兵圍著一堆舊設備，每個人的臉上都帶著警惕，看到星雅懷裡的星骸之核碎片，都下意識地握緊了武器。
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