藥罐蓋子掀開，蒸汽撲到臉上，齊昭把最後一勺藥汁倒進陶碗，碗底沉著一點烏黑的渣。他吹了吹熱氣，端著碗走出後廚，腳步沒停，直接穿過前堂，進了裡屋。
趙家少爺睡得正熟，額頭上貼著濕布，呼吸平穩。齊昭把藥碗放在床頭小幾上，順手摸了摸少年的手背，溫度已經正常了。他沒多看，轉身就走，門簾掀開又落下，人已經回到櫃台後。
老薑頭坐在角落的藤椅上，腿上搭著舊毯，手裡捏著一串藥名清單，眉頭皺得像揉皺的紙。他抬頭看了齊昭一眼：“第三格的雪蓮，沒了。”
“嗯。”齊昭拉開藥櫃，空格子露出來，邊角還有點灰，“被砸的時候飛出去了，找不著了。”
“冰晶葉也少了一半。”
“能用的都收起來了，剩下的混了木屑，燒了。”
老薑頭歎了口氣，把清單遞過去：“這些，得補。”
齊昭接過紙，掃了一眼，十幾味藥，大多長在後山陰坡。他點點頭：“明天進山。”
“別去。”老薑頭聲音不高，但很重，“最近山裡不對。采藥的老李前天回來，說北坡的霧不對勁，白得發青，聞著像燒焦的草。”
“那正好。”齊昭把清單折好塞進懷裡，“安神草就長北坡。”
“你帶阿蠻？”
“帶。”
老薑頭盯著他看了兩秒，終於點頭：“早點回。”
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齊昭應了聲，轉身去收拾藥簍。阿蠻從藥櫃底下鑽出來，耳朵豎著，尾巴甩了甩。她人形站著，但眼神已經有點野了。
“進山？”她問。
“進山。”齊昭把幾包乾糧塞進簍子，“補藥。”
阿蠻咧嘴一笑，犬齒有點尖：“我聞到狼味了。”
“別惹事。”齊昭係緊背帶，“我們是去采藥，不是打架。”
天剛亮，鎮口的霧還沒散。兩人一前一後走上山道，石板濕滑，路邊草葉上掛著露水。齊昭走前麵，腳步穩，手裡拄著一根青竹杖。阿蠻跟在後頭，鼻子不停抽動，耳朵時不時抖一下。
走到半山腰，風忽然變了方向。齊昭停下，抬手示意。阿蠻立刻蹲下，爪子摳進土裡。
空氣裡飄著一股味——不是草香，也不是腐葉，是焦味，像是什麼東西在暗處燒了很久。
齊昭閉眼，明心眼睜開。
視野裡，空氣浮動著細碎的紅光，像火星子，但不散。它們順著風向飄，往北坡聚。他睜眼，看向阿蠻：“繞路。”
“為什麼？”
“那邊有東西在燒情緒。”
阿蠻沒再問，跟著他拐上一條小徑，踩著碎石往上。路越來越窄，兩邊灌木密集，枝葉刮著衣服沙沙響。齊昭放慢腳步，每走十步就停一下，耳朵聽著風向。
快到北坡時，他蹲下，從腰間解下一個布包。打開，是幾根淡綠色的草，葉子細長，根部泛紫。
“安神草。”他說，“長在背陰處，土要軟。”
阿蠻鼻子貼地，嗅了嗅：“那邊。”
她指向一片石縫，苔蘚厚，底下隱約有綠意。齊昭走過去，蹲下，用手輕輕撥開苔蘚。三株安神草，根係完整，葉片飽滿。他掏出小鏟，小心挖出來，放進藥簍的隔層。
剛收好，阿蠻突然低吼。
齊昭抬頭。
林子深處，一道紅影衝了出來。
那東西四足著地，皮毛赤紅，背上竄著火苗，眼睛是兩團燃燒的炭。它衝到十步外停下，喉嚨裡滾出低沉的咆哮，口水滴在地上，滋地冒煙。
“火焰狼。”阿蠻站起身，肩胛骨聳動，皮膚下有什麼在鼓起。
“別變。”齊昭按住她肩膀，“先看看。”
火焰狼沒立刻撲，而是原地轉圈，爪子刨地，尾巴狂甩。它動作不穩，左後腿拖著，地上有血跡。
齊昭眯眼，明心眼再開。
狼身上纏著一層濃烈的“暴虐”光影，像火焰一樣裹著它。但光影深處，那條傷腿的關節處，有一道暗紅的絲線，從皮下鑽出，連向遠處林子。
“有人控它。”齊昭低聲說，“它不是來殺人的，是疼得受不了。”
“那它為什麼衝我們吼？”
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