天剛亮，藥爐上的水又開了。齊昭把蓋子掀開一條縫，熱氣撲上來，他伸手試了試溫度，順手把火壓小了些。
昨夜的事像被風吹散的灰燼，沒留下太多痕跡。屋簷下的銅鈴安靜地掛著，阿蠻掛在牆頭的果乾也沒少一包。可他知道，有些東西已經不一樣了。
老薑頭拄著拐杖從後屋出來，腳步比平時慢半拍。他在桌邊停下，從懷裡掏出一封信，灰紋封口，角上壓著一小塊泛紅光的石頭。
“早上送信的穿山鼠帶來的。”他說，“天脊山脈管理署發的，說那邊出事了，要請醫者過去看看。”
齊昭走過來，沒急著拿信，先看了眼那塊石頭。指甲蓋大小，表麵不平整，像是從大塊碎物上硬掰下來的。他靠近時，眼前景象微微晃動——明心眼自動開啟，石頭上浮起一層模糊光影，扭曲、顫抖，像有人在遠處拚命揮手求救。
“他們還寄這個來？”他問。
“說是憑證，證明消息屬實。”老薑頭把信往前推了推，“也可能是試探。這幾年找上門說要合作的機構不少，大多打著正經旗號，背地裡搞些見不得人的勾當。”
齊昭點點頭，手指輕輕碰了下石頭。那一瞬，光影猛地跳了一下，他看清了——那不是普通的紅光，是某種被壓製的掙紮，帶著痛意和急迫，和當初星核異變那晚的氣息有幾分相似，但更虛弱。
“我想去一趟。”他說。
老薑頭沒說話，隻盯著他看。過了幾息，才開口：“你不怕是陷阱？”
“怕。”齊昭笑了笑，“可要是真有人需要幫忙，不去更怕。”
“楚醫師前腳剛走，你後腳就要出門。”老薑頭語氣平淡，聽不出情緒，“藥鋪怎麼辦？病人怎麼辦？”
“趙家明日換藥，我已經備好了三劑，放冰匣裡能撐五天。”齊昭指了指櫃子，“阿蠻會照看爐火，您要是覺得累，就讓她熬。她嘴上嫌麻煩，其實記性比我好。”
老薑頭哼了一聲：“她連甘草和黃芪都分不清。”
“但她知道誰該喝甜藥，誰得加三分苦。”齊昭搓了搓手，“再說，我又不是不回來。”
兩人對視片刻，老薑頭終於轉身，一瘸一拐地走進儲藥間。再出來時，手裡多了個厚底藥囊，深褐色牛皮縫製，邊角磨得發亮。
“拿著。”他遞過去，“裡麵有冰晶葉，遇熱毒能用；安神露的基料也裝了兩份，夜裡睡不安穩就煮一點。還有三包止血散，別等傷口裂開了才想起來用。”
齊昭接過，沉甸甸的，明顯比自己那個舊藥囊結實得多。
“您這是當我要去打仗。”他打趣道。
“我看你是要去闖禍。”老薑頭瞪他一眼，“活著回來，聽見沒？別讓我白養你這些年。”
“聽見了。”齊昭把藥囊背好，拍了兩下，“我煎藥的手藝還沒傳給您呢，哪敢輕易倒下。”
老薑頭沒再說話，轉身進了內屋，門關上前頓了頓，背影在門檻上停了一瞬，才慢慢消失。
齊昭站在原地，低頭看了看胸前——玉佩還在，貼著皮膚，溫溫的，沒什麼異常波動。
他剛想轉身去收拾隨身物件，就聽見院子裡一聲響。
“我去！”
阿蠻從柴房頂上跳下來，手裡拎著個小皮囊，鼓鼓囊囊塞得快要炸開。她落地時差點踩空，踉蹌兩步才站穩，耳朵上的銀毛炸了一下。
“你說你要走？”她瞪著眼，“那我還等什麼？當然一起去！”
“你不怕山路遠？”齊昭挑眉。
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“遠？”阿蠻翻了個白眼，“我跑一趟來回也就半天！再說了，你一個人出門，萬一又碰上黑袍人，誰給你擋刀？誰幫你撿藥材？誰……誰給你留最甜的果子？”
最後一句聲音低了點，但她挺著胸脯，眼神理直氣壯。
齊昭忍不住笑出聲：“行行行，算我離不開你。”
“那當然！”阿蠻把皮囊往肩上一甩，“我都準備好了！果乾、肉乾、火石、繩子……連你最愛吃的蜜豆餅我都帶了三塊！”
“你還偷吃我藏的蜜豆餅？”齊昭一愣。
“不是偷！”阿蠻梗脖子，“是替你保管！誰知道你要出門這麼久，萬一餓著怎麼辦？”
齊昭搖頭：“你這保管方式，保管到最後隻剩渣了。”
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