天亮前，齊昭把迷魂香換了個位置，塞進了藥囊最裡層的小夾袋。他沒再碰那半張符紙，也沒去摸玉佩——它安靜地貼在胸口，像塊普通的石頭。
一行人出發時，霧還沒散儘。柳寒聲走在前頭，袍角掃過濕漉漉的草葉，聲音溫和：“山路難行，諸位小心腳下。”
阿蠻哼了一聲，耳朵抖了抖，低聲對齊昭說：“他說話的時候，後槽牙咬得死緊。”
齊昭搓了下手心，沒應聲。他昨夜沒睡，但眼睛不澀，反而比平時更清明。林子裡的風帶著點腥氣，不是血腥，是某種植物腐爛又發芽的味道。他眼角餘光掃過地麵，幾片葉子邊緣泛著暗紅，像是被火燎過又泡了水。
老薑頭拄著拐杖落在後麵，喘了口氣：“這山……不對勁。”
話音剛落，前方樹影一晃。
一頭鹿衝了出來，蹄子踏碎枯枝，速度快得不像野獸。它眼睛通紅，角上纏著黑絲般的紋路，直奔隊伍中最前麵的一名修士。
那人拔劍就砍。
齊昭動了。
他從藥囊裡抓了把安神草，往前一躍，正好擋在修士和靈鹿之間。草葉脫手飛出，在空中散開，像是被風吹起的一小片綠霧。
那鹿猛地刹住，前蹄揚起，鼻孔噴出白氣，眼中的紅光閃了一下，像是有東西在裡頭掙紮。
“它疼。”齊昭說。
沒人聽懂。
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柳寒聲站在高處，眉頭微挑，沒說話。
那修士怒道：“你瘋了？差點被撞死！”
“它不是要傷人。”齊昭回頭，聲音不高，“它是想停下，可停不下。”
“胡言亂語！”另一名修士提刀上前，“這些畜生早被星核汙染，殺乾淨才安全。”
第二頭、第三頭靈獸從林中竄出，有狼有豹，眼神都是一樣的紅，動作卻透著僵硬，像是被人牽著線的木偶。隊伍立刻緊張起來，幾人圍成一圈，刀劍出鞘。
阿蠻低吼一聲，變作狼形，銀毛炸起，擋在齊昭身側。
老薑頭喘著氣湊過來：“你說它們……被操控？”
齊昭盯著那頭靈鹿，明心眼悄然開啟。視野變了——那些纏在獸角上的黑絲，其實是細細的血線，從它們的眼睛往腦後延伸，最終連向遠處山林深處。而每隻靈獸的眼底，都浮著一團模糊的光影，形狀扭曲，像人在哭。
那是“痛苦”。
他忽然想起楚綰說過的話：性靈顯化，源於本心。凶獸發狂，光影暴烈如雷；野獸受驚，則呈灰白顫抖狀。可這種深陷泥沼般的痛苦，不該出現在天生嗜血的靈獸身上。
“它們被誰弄成這樣的？”他喃喃。
“自然是星核異變。”柳寒聲終於開口，語氣平靜，“這些年來，山脈靈氣紊亂，靈獸失控屢見不鮮。按規程，一律清除。”
“清除？”齊昭轉頭看他，“你管這叫‘失控’？它們明明在求救！”
柳寒聲笑了下，袖口輕擺：“齊醫師仁心可嘉。但規矩就是規矩。來人，動手。”
幾名修士應聲而動，刀光閃起。
齊昭衝出去，一把扯下藥囊，嘩啦倒出幾味藥草——安神草、寧心藤、還有一小撮灰白色的粉末。他蹲在地上，雙手揉搓，嘴裡低聲念著什麼。
阿蠻愣了：“你乾嘛呢？”
“煎藥的法子，也能反過來用。”他把混合的藥粉捧在手心，朝著獸群方向輕輕一揚。
粉末遇風即化，帶著淡淡的苦香擴散開來。
瞬間，那幾頭躁動的靈獸動作慢了下來。尤其是那頭鹿，四蹄微微打顫，眼中的紅光忽明忽暗，喉嚨裡發出嗚咽般的聲音。
“有效！”老薑頭瞪大眼。
柳寒聲眯起眼，指尖微微一顫，旋即垂下。
一名修士不信邪，揮刀劈向一頭狼。那狼本能地撲咬，卻被藥霧籠罩，動作遲緩了一瞬。刀光閃過，狼肩上劃開一道口子，鮮血濺出。
齊昭猛地抬頭。
就在那一刹那，他看見那狼傷口流出的血裡，竟浮現出一絲極淡的光影——不是獸魂，也不是怨念，而是一個模糊的人臉，嘴唇微動，像是在喊什麼。
他心頭一震。
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