石頭砸在殘陣中央，激起一圈微弱波紋。齊昭抬頭望向崖頂，風吹枯草，空無一人。
但他知道，那不是巧合。
他彎腰撿起一塊碎石，在掌心掂了掂，然後轉身麵對剩下的修士。“上麵有人不想讓我們停在這兒。”他說著，把石頭輕輕放在地上，像是回應某種無聲的對話，“既然提醒了，那就別辜負。”
沒人接話。
裂穀邊緣的地麵還在震，裂縫緩緩擴大，露出一道向下傾斜的洞口。腥氣從裡麵湧出來，像熬過頭的藥渣混著鐵鏽鍋的味道，聞著就讓人胃裡發沉。
“這地方不能進。”一名修士往後退了半步，“太邪門。”
齊昭沒動。他閉上眼，明心眼開啟。
通道兩側的岩壁上，血痕密布。每一處都浮現出模糊的人形光影——佝僂著、掙紮著、張嘴卻發不出聲音。它們不是死前的殘影，而是被生生抽走生機時留下的痛覺烙印。
他睜開眼，聲音很輕：“這不是研究星核的地方，是吃人的灶台。”
那兩名先前站到他身後的修士exchanged一個眼神，其中一人終於開口：“我們……跟著你走。”
楚綰站在他側後方，一直沒說話。她盯著那洞口，手指無意識地碰了碰發間的銀星簪。
齊昭看了她一眼，沒多問，邁步走了進去。
通道不寬，僅容兩人並行。越往深處，空氣越悶，腳底踩著的不再是碎石，而是一種濕滑的東西——暗紅色，帶著黏性，踩上去會發出輕微的“啪”聲。
明心眼看得清楚：這些不是普通的血漬。它們內部纏繞著極細的紅絲，像根須一樣紮進地底，一路通向最深處。
“他們在用活人喂那個東西。”齊昭低聲說。
沒人反駁。
前方光亮漸強，紅得發濁。轉過最後一個彎，洞窟豁然開闊。
中央是一片圓形祭壇，由黑石壘成，表麵刻滿扭曲符文。三十六根鐵鏈從四麵八方延伸而出，每根末端都鎖著一個人——男女老少都有，衣衫破爛，麵色灰敗，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏。
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祭壇上方，一塊拳頭大小的星核碎片懸浮著，通體泛著不祥的紅光。那些鐵鏈並非單純連接肉體，而是直接刺入肩頸處，將生命力一絲絲抽離，彙入碎片之中。
更讓人心頭發緊的是，那碎片表麵，竟浮動著一道模糊的銀色身影。
齊昭瞳孔一縮。
那身影輪廓熟悉得讓他喉嚨發緊——青衫廣袖，長發束於簪下，正是楚綰的模樣。但氣質完全不同，那是一個站在風暴中心的人，周身纏繞著破碎的星光與深不見底的哀慟，仿佛整個世界都在她腳下崩塌。
他猛地回頭看向身邊的女子。
楚綰臉色煞白，腳步不由自主地後退了一小步。她的指尖微微顫抖，冷光在皮膚下遊走，像是壓抑著什麼即將爆發的情緒。
“你見過這個？”齊昭壓低聲音。
她沒立刻回答。目光死死盯著那銀影，嘴唇抿成一條線。
“這是你。”他又問了一遍，“你當年……是不是也在這裡？”
洞內安靜得隻剩下遠處凡人微弱的喘息。
良久，楚綰終於點頭：“是。”
三個字輕得像落塵，卻重重砸在地上。
“我本想毀掉它。”她的聲音很穩，可尾音有一點不易察覺的裂，“那天，我說服了三位掌門聯手封鎖星核派秘地。我以為贏了。可最後……是我的血啟動了陣法核心。他們用我的殘魂鎮壓星核暴動，把它變成永續運轉的血祭裝置。”
齊昭怔住。
他忽然明白為什麼柳寒聲會對他的“無脈之體”那麼感興趣——那種無法吸收天地靈氣的身體，恰恰是最適合承載純粹生命力的容器。就像現在這些被鎖住的人，他們的命不是為了修行，而是為了當燃料。
“所以你現在做的，”他緩緩道，“不隻是研究星核。你是想複刻當年的儀式。”
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